Torre Grossa

La torre più alta di San Gimignano sorge nel cortile del municipio medievale. Iniziata nel 1300 e completata nel 1311, la Torre Grossa si innalza per circa 54 metri sopra le sale affrescate e la pinacoteca del palazzo civico.

Perché è importante

Nel 1990 l’UNESCO iscrisse San Gimignano nella Lista del Patrimonio Mondiale in larga misura per il profilo urbano osservabile da qui: uno skyline feudale in cui restano quattordici torri-fortezza, rispetto alle forse settantadue del Medioevo. La Torre Grossa le supera tutte, raggiungendo circa 54 metri. La particolarità riguarda chi la volle: dopo che lo statuto della Rognosa del 1255 limitò l’altezza delle torri private, il Comune rispose alla competizione aristocratica costruendo la propria torre nel cortile del Palazzo Nuovo del Podestà, il nuovo municipio in Piazza del Duomo. È un manifesto civico in muratura: l’autorità comunale, letteralmente, al di sopra di ogni ambizione privata.

Cosa osservare

La torre poggia su una base quadrata con un passaggio voltato al livello della strada ed è rivestita da blocchi di pietra ben squadrati, come le torri vicine. All’interno, una scala storica attraversa livelli freschi e privi di finestre, prima che la luce ritorni in prossimità della sommità. In cima si trova la cella campanaria, circondata da un camminamento con parapetto sostenuto da file di piccoli archetti pensili. La chiude un ripido tetto piramidale in coppi, che richiama volutamente la vicina Rognosa. La struttura conserva i segni di un fulmine che nel 1632 strappò parte di una facciata e dei danni causati dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale.

Dalla terrazza la città si dispone come in una pianta. Sotto si trovano il palazzo civico e la Collegiata; dall’altra parte della piazza si innalza la Rognosa sull’antico palazzo del Podestà. Le torri gemelle dei Salvucci e le altre superstiti della competizione si susseguono tra Piazza della Cisterna e le mura, mentre il verde della Rocca di Montestaffoli chiude la prospettiva. Verso sud-ovest, la Val d’Elsa si apre tra vigneti e borghi sulle creste.

Ai piani sottostanti si trova la Sala del Consiglio, detta anche Sala Dante, in ricordo della visita del poeta nel 1299 come ambasciatore della Lega guelfa. Vi sono affreschi databili intorno al 1290 e attribuiti ad Azzo di Masetto, con tornei cavallereschi e cacce organizzati per Carlo d’Angiò, accanto alla Madonna in Maestà di Lippo Memmi del 1317, dipinta due anni dopo il modello di Simone Martini a Siena. Al piano superiore, la Camera del Podestà conserva scene dei primi del Trecento di Memmo di Filippuccio, dedicate all’amore cortese e alla moralità civica, commissionate dal Comune nel 1303 e citate dall’UNESCO tra le rappresentazioni più riprodotte della vita quotidiana attorno al 1300. La Pinacoteca aggiunge due tondi dell’Annunciazione di Filippino Lippi, tavole di Benozzo Gozzoli e opere di Benedetto da Maiano e Pinturicchio.

Contesto e storia

San Gimignano prosperò come tappa di sosta sulla Via Francigena, il cammino dei pellegrini verso Roma, su un crinale della Val d’Elsa circa 56 chilometri a sud di Firenze. Nel 1199 si proclamò libero comune. Tra il XII e il XIII secolo, famiglie nobili e mercantili gareggiarono costruendo torri-fortezza come insegne di ricchezza e potere. Il Comune intervenne con statuti, tra cui la norma del 1255 che vietava ai privati di superare in altezza la Rognosa; la competizione continuò comunque, con le famiglie guelfe Salvucci e i rivali Ardinghelli, le cui torri furono in seguito abbassate.

Nel 1298 il municipio si trasferì nel nuovo Palazzo Nuovo del Podestà; nell’agosto del 1300 i maestri muratori iniziarono la torre comunale nel cortile, completandola nel 1311. Il palazzo civico divenne scenario delle opere ancora visibili: gli affreschi domestici di Memmo di Filippuccio, il ciclo della Sala Dante e una pinacoteca cresciuta attorno a maestri senesi e fiorentini attivi in città dalla fine del Duecento al Quattrocento. Seguirono carestie, pestilenze e l’assorbimento nella Toscana fiorentina; paradossalmente, ciò contribuì a preservare il tessuto medievale poi cancellato altrove dai secoli successivi. Il fulmine del 1632 e la Seconda guerra mondiale lasciarono i loro segni, ma la torre mantenne il suo primato. Oggi i criteri UNESCO (i), (iii) e (iv) tutelano l’intero complesso che essa domina.