Mura di Prato

Prato est encore la ville façonnée par ses remparts : une enceinte médiévale compacte, à peu près hexagonale, en maçonnerie, qui contint la ville jusqu’à la fin du XIXe siècle. Commencé vers 1175 et agrandi au cours du XIVe siècle, le circuit subsiste sur de longs tronçons, avec des tours, des portes historiques et une ligne de bastions de l’époque des Médicis.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de villes toscanes de taille moyenne conservent une enceinte médiévale aussi lisible que Prato. L’office régional du tourisme date le premier circuit de 1175–1196 ; il fut construit en blocs équarris d’alberese et doté de tours, de échauguettes et de huit portes, dont les principales étaient précédées de ponts-levis franchissant un fossé. La notice encyclopédique évalue le circuit conservé à environ 4,5 kilomètres et indique que les remparts enfermèrent la ville jusqu’à la fin du XIXe siècle, raison pour laquelle le centre historique garde aujourd’hui sa forme dense et complète.

Les remparts expliquent aussi le développement de Prato. L’essor de la richesse liée au textile poussa les faubourgs au-delà du premier circuit. Une deuxième enceinte fut entreprise vers 1300 et prolongée par étapes : jusqu’à la Porta Gualdimare en 1332, puis entre 1338 et 1351 ; les travaux furent interrompus par la peste de 1348 avant de reprendre en 1382 sous la domination florentine, selon le récit de l’office régional. Au XVIe siècle, après le sac de la ville, Cosme Ier de Médicis réorganisa les défenses au moyen d’une ligne de bastions, que l’organisme patrimonial FAI inclut parmi les fortifications du troisième circuit.

À observer

Le périmètre conserve les traces de plusieurs phases de construction. Les parties les plus anciennes sont les plus resserrées et régulières, en alberese clair ; les ajouts du XIVe siècle s’étendent plus largement et englobent le quartier de Mercatale ; les bastions du XVIe siècle, bas et adossés à des remblais, appartiennent à l’époque de la poudre. L’office régional du tourisme décrit l’ensemble comme une enceinte hexagonale du XIVe siècle, complétée par des portes et des bastions du XVIe siècle.

Les portes marquent les anciennes routes commerciales : Porta al Serraglio au nord, Porta Fiorentina à l’est et Porta Pistoiese à l’ouest. Les remparts conservent aussi la trace d’ouvertures percées dans la maçonnerie au XXe siècle, ainsi que le Cassero à l’angle oriental, relié à l’enceinte par un passage voûté.

Contexte et histoire

L’enceinte ne servait pas uniquement à défendre la ville. Les huit portes médiévales la divisaient en quartiers, organisation que l’office régional juge inhabituelle en Toscane. Leurs noms subsistent dans les noms de rues et de quartiers ainsi que dans la mémoire locale, même là où des tronçons furent démolis au XIXe siècle pour le chemin de fer et le tramway. À l’intérieur du circuit, la cathédrale, le château de l’Empereur et les palais marchands se répartissent aux distances imposées par les remparts : la forme urbaine de Prato est la biographie de ses murs écrite dans la pierre.

Les siècles suivants respectèrent le tracé tout en démilitarisant l’enceinte. La ville du XIXe siècle s’étendit au-delà du circuit et, au XXe siècle, des ouvertures furent percées pour l’hôpital et la circulation. Les remparts restèrent une succession de rues, de bordures de jardins et d’espaces ouverts, plutôt que de devenir un boulevard.