Cappella Bacci - Affreschi di Piero della Francesca

En la capilla mayor de la basílica franciscana de Arezzo, Piero della Francesca pasó catorce años pintando la historia de la madera de la Cruz. La capilla Bacci conserva un ciclo que sus custodios consideran uno de los más célebres del Renacimiento.

Por qué es importante

Entre 1452 y 1466, la capilla funeraria de la familia Bacci recibió sus pinturas murales. Piero della Francesca trasladó a sus paredes la Leyenda de la Vera Cruz, narrada en la Leyenda dorada del siglo XIII de Jacopo da Varagine. La historia va desde la muerte de Adán y la semilla del árbol fatídico hasta la recuperación de la Cruz en Jerusalén, y se dispone en tres registros a lo largo de los muros laterales y posterior.

Lo que convirtió el ciclo en un referente no fue su tema, ya tratado por otros pintores, sino la manera en que Piero lo escenificó. Sus escenas se organizan en bloques de perspectiva medidos, con una luz controlada y sin fuente aparente, y figuras dispuestas en grupos inmóviles, casi escultóricos. El Sueño de Constantino, con su tienda oscura y una única fuente de iluminación, se considera una de las primeras escenas nocturnas de la pintura italiana. El recorrido oficial describe el ciclo como una de las secuencias de frescos renacentistas más famosas del mundo, una valoración que la sala sostiene.

En qué fijarse

• El orden no lineal. Los episodios no siguen la cronología del relato; según la página oficial, se enlazan mediante correspondencias formales y simbólicas, más que por una secuencia. Busca ecos de color y gesto entre los muros opuestos.
• La arquitectura que Piero inventó alrededor de las figuras: edificios clásicos y bóvedas en perspectiva rigurosa convierten una pequeña capilla gótica en una serie de espacios abiertos y medidos.
• El Sueño de Constantino: la escena nocturna, con el ángel, el emperador dormido y la luz del amanecer que amplió las posibilidades de la pintura europea.
• La función funeraria: esta era la capilla sepulcral de los Bacci, una familia de comerciantes acaudalada, y la escala del encargo era una declaración de prestigio cívico.
• El Crucifijo pintado del siglo XIII, atribuido al Maestro di San Francesco y fechado a finales del XIII, que cuelga delante de la capilla sobre el altar mayor. San Francisco aparece arrodillado en actitud de adoración; la obra definía el espacio décadas antes de la llegada de Piero.
• La conservación y la serenidad. Hay añadidos y pérdidas posteriores, pero se mantiene íntegra la lectura geométrica de Piero, sin el dramatismo que afecta a otros ciclos.

Contexto e historia

El encargo tuvo un comienzo fallido. Bicci di Lorenzo, respetado pintor del gótico tardío, inició el trabajo en 1447 y murió cuando apenas había empezado. Piero della Francesca, nacido en la cercana Sansepolcro y ya maestro de la perspectiva y de la pintura al fresco, se hizo cargo en 1452 y trabajó de forma intermitente hasta 1466. Entre las escenas heredadas de Bicci y los registros pintados por Piero aún se aprecian diferencias; forman parte del interés documental del ciclo, pues permiten observar cómo un taller gótico dio paso al Renacimiento dentro de una misma sala.

Los franciscanos eligieron el tema. La leyenda de la Vera Cruz gira en torno a la madera de la Cruz y la devoción a la reliquia, temas cercanos a la orden que construyó la basílica. Los Bacci financiaron la obra y la capilla servía para las misas conmemorativas de la familia. Tras siglos de relativo abandono, el ciclo se convirtió en una referencia fundamental para la enseñanza de la historia del arte y la perspectiva.