Basilica di San Francesco

Una sencilla iglesia gótica de ladrillo, en el extremo sur de Arezzo, alberga una de las obras decisivas del primer Renacimiento. La basílica de San Francesco combina la austeridad monocroma con el esplendor pictórico de la capilla Bacci. Su fachada inacabada cuenta la historia de una ciudad que financió el arte de manera irregular, pero duradera.

Por qué es importante

Las iglesias franciscanas suelen ser austeras, y esta sigue ese precepto: una sola nave alta, piedra desnuda y una fachada sin apenas escultura. Entre 1452 y 1466, en la capilla mayor, Piero della Francesca pintó el ciclo completo de la Leyenda de la Vera Cruz, transformando la manera en que los pintores europeos representaban la luz, la profundidad y la quietud. El contraste es esencial: se entra en un edificio concebido para predicar la pobreza y se descubre el arte que prolongó el legado del Renacimiento.

La basílica es también el testimonio más claro del crecimiento de la Arezzo medieval. Los frailes llegaron a comienzos del siglo XIII y se establecieron primero en las afueras. En 1290, la Comuna los invitó formalmente a entrar en las murallas y les donó una casa y unos terrenos para construir iglesia y convento. Las obras, según el diseño de fray Giovanni da Pistoia, continuaron hasta la década de 1370.

En qué fijarse

• La fachada inacabada. Una mujer devota llamada Monna Tessa dejó dinero para revestir de piedra la iglesia; el legado alcanzó para el zócalo y las obras se detuvieron allí definitivamente. La pared superior sin terminar, sobre la franja inferior labrada, es uno de los detalles arquitectónicos más reveladores de Arezzo.
• La alta nave única, iluminada por ventanas ojivales, con capillas laterales que se abren a los lados. Debajo hay una iglesia inferior de tres naves que hoy se utiliza como espacio expositivo.
• Sobre el altar mayor, un gran Crucifijo pintado, atribuido al Maestro di San Francesco y fechado entre las décadas de 1270 y 1280; muestra a san Francisco arrodillado y adorando a Cristo. Se instaló mucho antes de los frescos que hicieron célebre la iglesia.
• La vidriera Il perdono della Porziuncola, de Guillaume de Marcillat, fechada en 1524: una ventana renacentista enmarcada por una estructura gótica.
• Fragmentos de frescos y paneles de Spinello Aretino y Lorentino d’Andrea, así como la tumba Rosselli de 1439, tallada por Michele da Firenze. Recuerdan que la capilla Bacci tuvo vecinos artísticos de gran calidad.
• El campanario, añadido más tarde entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII, que sustituyó la silueta gótica original.

Contexto e historia

Los franciscanos llegaron a Arezzo durante la vida de san Francisco. Ocuparon terrenos en la colina de Maccagnolo entre 1211 y 1217 y, en 1232, se trasladaron a Poggio del Sole, fuera de las murallas. La donación de 1290 los llevó al interior de la ciudad y, durante el resto del siglo, la iglesia se construyó de manera gradual. Su arquitectura refleja las preferencias de la orden: claridad estructural, grandes superficies murales para las imágenes de predicación y escultura mínima.

En el siglo XVII se dio al interior una decoración barroca, que una restauración de mediados del XIX retiró para devolver la nave a una austeridad cercana a la medieval. La gran capilla de la familia Bacci, en la cabecera de la nave principal, recibió primero los frescos de Bicci di Lorenzo, quien inició los trabajos en 1447 y murió cuando apenas habían comenzado. Piero della Francesca se hizo cargo en 1452 y terminó el ciclo en 1466. Las escenas, basadas en la Leyenda dorada del siglo XIII de Jacopo da Varagine, narran la historia de la madera de la Vera Cruz desde el Edén hasta su recuperación en Jerusalén.