Basilica di San Francesco

Eine schlichte gotische Backsteinkirche am Südrand Arezzos birgt eines der wegweisenden Werke der Frührenaissance. Die Basilika San Francesco verbindet nüchterne Strenge mit der malerischen Pracht der Bacci-Kapelle. Ihre unvollendete Fassade erzählt von einer Stadt, die Kunst über lange Zeit, aber nicht gleichmäßig finanzierte.

Bedeutung

Franziskanerkirchen sollen schlicht wirken, und diese Kirche folgt dem Anspruch: ein einziges hohes Langhaus, unverkleideter Stein und keine ausgearbeitete Fassade. Was zwischen 1452 und 1466 in der Hauptkapelle geschah, veränderte den Umgang europäischer Maler mit Licht, Raumtiefe und Ruhe. Piero della Francesca malte dort den gesamten Zyklus der Legende vom Wahren Kreuz. Der Gegensatz ist entscheidend: Ein Gebäude, das für die Predigt über Armut geschaffen wurde, birgt Kunst, deren Wirkung die Renaissance überdauerte.

Die Basilika dokumentiert auch besonders anschaulich das Wachstum des mittelalterlichen Arezzo. Die Brüder kamen Anfang des 13. Jahrhunderts und ließen sich zunächst am Stadtrand nieder. 1290 lud sie die Kommune offiziell innerhalb der Mauern ein und schenkte ihnen Haus und Grundstück für Kirche und Kloster. Nach dem Entwurf Fra' Giovanni da Pistoias dauerten die Bauarbeiten bis in die 1370er-Jahre.

Besondere Merkmale

• Die unvollendete Fassade: Eine fromme Frau namens Monna Tessa hinterließ Geld, um die Kirche mit Stein zu verkleiden. Das Vermächtnis reichte nur bis zum Sockelgeschoss; dort endeten die Arbeiten. Der raue obere Mauerabschnitt über dem behauenen unteren Band ist eines der aufrichtigsten architektonischen Details Arezzos.
• Das hohe einschiffige Langhaus wird durch Spitzbogenfenster beleuchtet; seitlich öffnen sich Kapellen. Darunter dient heute eine dreischiffige Unterkirche als Ausstellungsraum.
• Über dem Hauptaltar befindet sich ein großes gemaltes Kruzifix, das dem Maestro di San Francesco zugeschrieben und in die 1270er- bis 1280er-Jahre datiert wird. Der heilige Franziskus kniet vor Christus; das Werk wurde dort lange vor den Fresken angebracht, für die die Kirche berühmt ist.
• Das Glasfenster Il perdono della Porziuncola von Guillaume de Marcillat aus dem Jahr 1524 ist ein Renaissancefenster in gotischem Rahmen.
• Freskenfragmente und Tafeln von Spinello Aretino und Lorentino d'Andrea sowie das von Michele da Firenze 1439 gemeißelte Grabmal der Rosselli zeigen, dass die Bacci-Kapelle auch bedeutende künstlerische Nachbarn hatte.
• Der Glockenturm kam später hinzu und entstand zwischen dem späten 16. und frühen 17. Jahrhundert. Er ersetzte die ursprüngliche gotische Silhouette.

Geschichte und Hintergrund

Die Franziskaner erreichten Arezzo zu Lebzeiten des heiligen Franziskus. Zwischen 1211 und 1217 hielten sie sich auf dem Hügel Maccagnolo auf und zogen bis 1232 nach Poggio del Sole außerhalb der Mauern. Die Schenkung von 1290 brachte sie in die Stadt; der Kirchenbau schritt für den Rest des Jahrhunderts voran. Die Architektur entspricht den Vorlieben des Ordens: klare Konstruktion, große Wandflächen für Predigtbilder und wenig Bildhauerei.

Im 17. Jahrhundert erhielt das Innere eine barocke Ausstattung, die bei einer Restaurierung Mitte des 19. Jahrhunderts wieder entfernt wurde. Das Langhaus erhielt dadurch seine mittelalterliche Strenge weitgehend zurück. Die große Kapelle der Familie Bacci am Ende des Hauptschiffs wurde zunächst von Bicci di Lorenzo ausgemalt. Er begann 1447 und starb, als die Arbeit kaum begonnen hatte. 1452 übernahm Piero della Francesca und vollendete sie 1466. Die Szenen aus Jacopo da Varagines Legenda aurea aus dem 13. Jahrhundert erzählen vom Holz des Wahren Kreuzes, von seinen Ursprüngen im Garten Eden bis zu seiner Wiederauffindung in Jerusalem.