La Specola — Museo di Storia Naturale

La Specola occupa Palazzo Torrigiani, tra l’Arno e il Giardino di Boboli. Inaugurata nel 1775 come Imperiale e Reale Museo di Fisica e Storia Naturale, riunì collezioni naturalistiche e un importante laboratorio di modelli anatomici in cera. Le raccolte zoologiche, le cere e la torre dell’osservatorio testimoniano le origini illuministiche del museo.

Perché è importante

Il granduca Pietro Leopoldo fondò il museo il 21 febbraio 1775 come istituzione pubblica dedicata alla storia naturale e alla fisica. Il palazzo era stato acquistato nel 1771 e adattato dall’architetto Gaspare Maria Paoletti per accogliere le collezioni. Il progetto originario della Specola mirava a riunire in un’unica istituzione i fenomeni naturali, dai minerali e fossili alla botanica, alla zoologia e all’astronomia.

Cosa osservare

La raccolta anatomica in cera nacque dal laboratorio fondato da Felice Fontana nel 1771. Il museo conserva circa 1.400 preparati anatomici in 513 urne, oltre a materiali di anatomia comparata e più di 400 modelli botanici in cera, realizzati applicando cera colorata su calchi in gesso. Un altro nucleo di rilievo è costituito da cinque gruppi in cera del Seicento di Gaetano Zumbo. L’imperatore Giuseppe II commissionò una copia di 1.200 pezzi per il Josephinum di Vienna; un’altra spedizione di cere inviata a Montpellier durante il periodo napoleonico rimase in quella città. Le raccolte zoologiche comprendono animali tassidermizzati e scheletri. La Tribuna di Galileo rende omaggio allo scienziato; la torre dell’osservatorio, detta torrino, entrò in funzione nel 1807.

Contesto e storia

Il museo riunì raccolte che in precedenza erano conservate in luoghi come gli Uffizi. Nel 1763 il naturalista Giovanni Targioni Tozzetti compilò un catalogo degli esemplari granducali. Felice Fontana fu il primo direttore del museo. Nel 1807 le collezioni furono annesse a una nuova scuola di scienze, ponendo fine all’esposizione unitaria; in seguito vennero ripartite tra istituti distinti. Oggi La Specola fa parte del Museo di Storia Naturale dell’Università di Firenze, le cui raccolte superano gli otto milioni di esemplari e la cui storia istituzionale risale al Giardino dei Semplici, fondato da Cosimo I de’ Medici nel 1545.