Ponte Vecchio

Ogni città ha la propria cartolina: quella di Firenze mostra un ponte coperto di gioiellerie, con un corridoio segreto che corre sui tetti. Ponte Vecchio è il più antico attraversamento dell’Arno in città, l’unico risparmiato quando nel 1944 le truppe in ritirata fecero saltare gli altri ponti e ancora oggi ospita le botteghe degli orafi, come stabilì il granduca.

Perché è importante

Il ponte ha una doppia importanza: ingegneristica e storica. Spazzato via dalla grande alluvione del 4 novembre 1333, fu ricostruito in pietra entro il 1345, secondo le date riportate su due lapidi superstiti. I tre archi ribassati in pietraforte adottarono una forma allora nuova in Occidente, che lasciava defluire le acque di piena, diversamente dai vecchi ponti romani ad arcate multiple, che tendevano a ostruirsi. L’attribuzione della ricostruzione è discussa tra Taddeo Gaddi, indicato da Vasari, e Neri di Fioravante. Cinque secoli e mezzo più tardi, nella notte tra il 3 e il 4 agosto 1944, le squadre tedesche di demolizione distrussero tutti gli altri ponti di Firenze ma lasciarono intatto questo: per breve tempo il Corridoio Vasariano rimase l’unico collegamento nord-sud sull’Arno.

Cosa osservare

Le botteghe sporgenti sull’acqua grazie a mensole di legno — gli sporti e le retrobotteghe aggiunti nel XVII secolo — conferiscono al ponte il suo profilo a schiena d’asino, unico tra gli attraversamenti fiorentini. Oggi le vetrine espongono soltanto oro: il monopolio risale agli anni Novanta del Cinquecento, quando il granduca Ferdinando I allontanò macellai, pescivendoli e conciatori, le cui attività ammorbavano l’aria sotto il corridoio ducale. Un busto marmoreo di Benvenuto Cellini, orafo e patrono della categoria, scolpito da Raffaello Romanelli, si trova presso l’apertura centrale insieme a iscrizioni tratte dalla Commedia di Dante. Sopra le botteghe, le finestre panoramiche appartengono al Corridoio Vasariano; delle quattro torri angolari che un tempo proteggevano il ponte, sopravvive soltanto la Torre dei Mannelli, all’accesso sud-est.

Contesto e storia

Le botteghe caratterizzarono il ponte quasi quanto la struttura in pietra. I macellai vi furono insediati entro la metà del Quattrocento: le autorità sanitarie ritenevano preferibile che i rifiuti finissero direttamente nel fiume. Rimasero fino al decreto di Ferdinando che riservò il ponte agli orafi. Nel 1565 Giorgio Vasari costruì il corridoio sopraelevato, lungo circa 750 metri e completato in soli cinque mesi, per consentire a Cosimo I de’ Medici di spostarsi da Palazzo Vecchio a Palazzo Pitti senza mescolarsi ai sudditi. La sopravvivenza del ponte nel 1944 preservò anche il corridoio; perciò l’attraversamento attuale è una struttura medievale autentica, non una ricostruzione postbellica. L’alluvione del 4 novembre 1966 lo danneggiò di nuovo e da allora sono proseguiti gli interventi di conservazione.