Cappella Brancacci

Nella chiesa di Santa Maria del Carmine, nell’Oltrarno, la Cappella Brancacci conserva il ciclo di affreschi in cui la pittura del primo Rinascimento trovò una nuova voce. L’eleganza di Masolino, la monumentalità di Masaccio e il completamento tardivo di Filippino Lippi intrecciano sulle tre pareti la vita di San Pietro.

Perché è importante

La cappella fu fondata dalla famiglia Brancacci alla fine del XIV secolo. Secondo il resoconto dei musei civici, il ricco mercante Felice Brancacci diede avvio alla decorazione commissionando gli affreschi nel 1423, dopo il ritorno dall’Egitto. Masolino iniziò il lavoro insieme al giovane Masaccio; quando entrambi partirono — Masolino per l’Ungheria, Masaccio per Roma — nel 1427 le Storie di San Pietro rimasero incompiute. Filippino Lippi restaurò e completò le scene mancanti soltanto all’inizio degli anni Ottanta del Quattrocento. Qui si incontrano linguaggi pittorici diversi: il portale civico e l’ente regionale per il turismo indicano la Cacciata dal Paradiso terrestre e il Pagamento del tributo di Masaccio come esempi del passaggio dalla grazia tardogotica a prospettiva, volume e realismo diretto. La cappella sopravvisse all’incendio del 1771 che distrusse gli interni della chiesa; un lungo restauro ha restituito agli affreschi la leggibilità attuale.

Cosa osservare

Entrando, si può iniziare dalla parete sinistra: il Pagamento del tributo, in cui Masaccio organizza tre momenti della stessa storia in un’unica scena, e la Cacciata soprastante, dove la sofferenza delle due figure è resa attraverso la luce anziché il contorno. Sulla parete opposta, la Tentazione di Masolino, delicata e cortese, ancora tardogotica, rende immediatamente visibile il cambiamento che trasformò la pittura occidentale. Si segue poi la vita di San Pietro: predicazione, battesimo, guarigioni, resurrezione di Tabita realizzata dai due maestri e i santi monumentali di Masaccio sui pilastri. Sulla parete destra, Filippino Lippi completa il racconto con un tono più morbido e decorativo; la visita di Paolo a Pietro in carcere è una delle scene che la scheda civica assegna all’intervento degli anni Ottanta del Quattrocento. La cappella si trova nella chiesa di Santa Maria del Carmine, la cui facciata in pietra a vista e la storia segnata dall’incendio fanno parte della visita.

Contesto e storia

La storia del Carmine fa da cornice a quella della cappella. I frati carmelitani provenienti da Pisa fondarono la chiesa nel 1268; i lavori proseguirono oltre la consacrazione del 1422 e terminarono nel 1475. Nel XIV secolo il convento acquisì prestigio intellettuale come Studium Generale. La sorte della cappella seguì quella della famiglia Brancacci: dopo l’esilio di Felice nel 1436 per le sue simpatie antimedicee, i frati fecero rimuovere i ritratti della sua cerchia; nel 1460 la cappella fu ridedicata alla Madonna del Popolo e vi fu collocata una tavola devozionale duecentesca. Interventi granducali la salvarono due volte: nel 1680 Vittoria della Rovere si oppose a una trasformazione barocca; le modifiche della metà del Settecento distrussero gli affreschi della volta ma risparmiarono le pareti. L’incendio del 1771 devastò la chiesa, ma lasciò intatte la cappella, l’antica sacrestia e la Cappella Corsini. La storia moderna degli affreschi, dai restauri iniziati nel 1904 ai grandi interventi del XX secolo, spiega sia la loro chiarezza attuale sia le rigorose modalità di conservazione.