Basilica di Santa Maria Novella

Santa Maria Novella abbina la facciata più elegante di Firenze — romanica nella parte inferiore e completata da Leon Battista Alberti nel 1470 — a un complesso domenicano con chiostri e sale capitolari. All’interno si trovano la Trinità di Masaccio, caposaldo della prospettiva lineare, e la Cappella Tornabuoni affrescata da Ghirlandaio.

Perché è importante

I domenicani fondarono il complesso nel XIII secolo intorno a una modesta chiesa chiamata Santa Maria delle Vigne, in campi fuori dalle mura cittadine: da qui il nome “Novella”. L’interno è considerato la prima grande aula gotica di Firenze; la facciata marmorea riunisce due fasi: la parte inferiore, avviata nel 1350, e quella superiore, completata nel 1470 da Leon Battista Alberti. Il coronamento a tempietto e le volute laterali dell’architetto risolsero il problema di collegare i due livelli. Vicino all’ingresso si trova una delle opere fondative della pittura rinascimentale: la Trinità di Masaccio, del 1425–1426 circa, raffigura la Trinità in una composizione architettonica prospettica. Nella motivazione UNESCO per il centro storico di Firenze, la basilica è tra i monumenti che sostengono il valore universale eccezionale della città. La sua gestione racconta una più recente riforma civica: in base a un accordo con il Fondo Edifici di Culto del Ministero dell’Interno, il Comune di Firenze ha inserito il complesso nella rete dei Musei Civici.

Cosa osservare

Le raccolte del complesso si sviluppano nella navata e nei chiostri. Nella navata è sospeso il Crocifisso giovanile di Giotto, databile intorno al 1290; nella Cappella Gondi risponde, a distanza di secoli, il Crocifisso di Brunelleschi. Vasari racconta che fu scolpito in sfida al crocifisso di Donatello conservato a Santa Croce. Filippino Lippi decorò la Cappella Strozzi con scene di San Giovanni Evangelista; la bottega di Domenico Ghirlandaio, dove si formò il giovane Michelangelo, dipinse nella Cappella Tornabuoni le storie della Vergine e di San Giovanni. Alle stesse pareti appartengono la prima Natività di Botticelli e un santo giovane dipinto da un artista della sua cerchia. Nei chiostri il racconto prosegue all’aperto: il Chiostro Verde prende il nome dagli affreschi di Paolo Uccello, restaurati dall’Opificio delle Pietre Dure; il Chiostro dei Morti conserva affreschi funerari e lapidi tombali; la Cappella Spagnola, antica sala capitolare, ospita il ciclo trionfale di Andrea di Bonaiuto sulla missione domenicana; il Chiostro Grande trecentesco si sviluppa per 56 campate decorate con gli stemmi delle famiglie fiorentine che lo finanziarono.

Contesto e storia

Dopo secoli come sede di predicazione domenicana, il complesso ha cambiato più volte assetto amministrativo; la disposizione attuale è recente. Il Comune di Firenze e il Fondo Edifici di Culto hanno concordato una presentazione condivisa delle sezioni civiche del museo — i chiostri dei Morti e Verde, la Cappella Spagnola, la Cappella degli Ubriachi e il Refettorio — accanto alla basilica e al cimitero degli Avelli, affidati all’Opera per Santa Maria Novella. Accanto al complesso continua a operare l’Officina Profumo-Farmaceutica, nata dal laboratorio dei frati e custode della tradizione farmaceutica della Firenze domenicana.