Basilica di Santa Croce

La grande chiesa francescana di Piazza Santa Croce riunisce due identità di Firenze: un tesoro di pittura medievale e rinascimentale e il luogo di sepoltura scelto dalla città per i suoi personaggi più illustri. Qui riposano Michelangelo, Galileo e Machiavelli; gli affreschi di Giotto risplendono di nuovo dopo il restauro e il complesso monumentale merita una visita di mezza giornata.

Perché è importante

Le origini francescane risalgono agli inizi del movimento: secondo la storia del complesso, i primi compagni di Francesco arrivarono a Firenze già nel 1209 e la chiesa è menzionata per la prima volta in occasione della sua canonizzazione, nel 1228. L’edificio attuale fu iniziato il 3 maggio 1294, o nel 1295 secondo alcune fonti, su progetto di Arnolfo di Cambio, il principale architetto dell’epoca. Fu terminato alla fine del XIV secolo e consacrato soltanto nel 1443 da papa Eugenio IV. Nella chiesa, i grandi cicli pittorici si affiancano al pantheon cittadino. Cosimo I de’ Medici riprese la tradizione di rendere omaggio ai cittadini illustri commissionando la tomba di Michelangelo nel 1564; nell’Ottocento la chiesa ampliò il proprio ruolo da pantheon fiorentino a luogo della memoria nazionale italiana. L’UNESCO include Santa Croce tra i monumenti del centro storico che conferiscono a Firenze il suo valore universale eccezionale.

Cosa osservare

Si può iniziare dalla navata ampia e dai racconti dipinti nelle cappelle trecentesche. La Cappella Bardi è di nuovo visibile: dopo quattro anni di studi e restauri, secondo l’ente del complesso le Storie di San Francesco di Giotto si possono osservare nuovamente per intero. È una rara occasione per leggere la vita del santo attraverso l’opera dell’artista che rivoluzionò la pittura. Lungo le navate si trovano i monumenti che trasformarono la chiesa in un luogo della memoria: le tombe umaniste di Leonardo Bruni e Carlo Marsuppini; la tomba di Michelangelo, progettata da Giorgio Vasari e completata tra il 1564 e il 1576; il monumento di Galileo, promosso dal lascito dell’allievo Vincenzo Viviani e realizzato nel 1737; la tomba di Machiavelli, aggiunta nel 1787. Antonio Canova scolpì l’austera tomba di Vittorio Alfieri tra il 1804 e il 1810. Il Crocifisso ligneo di Donatello, risposta a quello di Brunelleschi in Santa Maria Novella, completa il confronto proposto dalle due chiese. La Cappella dei Pazzi, i chiostri e il museo dell’Opera di Santa Croce appartengono allo stesso percorso monumentale.

Contesto e storia

La storia successiva della basilica è significativa quanto la sua fondazione. Nel 1566 Cosimo I incaricò Giorgio Vasari di rinnovare l’interno secondo le disposizioni del Concilio di Trento: fu rimosso il tramezzo medievale e furono installati quattordici nuovi altari, modificando lo spazio attuale. La facciata rimase spoglia fino al 1865, quando fu completata per il sesto centenario della nascita di Dante. La chiesa fu elevata al rango di basilica nel 1933; l’alluvione del 1966 causò danni gravi e i restauri proseguono ancora. Il percorso tematico dell’Opera — tombe e monumenti, capolavori e francescani — riflette un complesso che è allo stesso tempo santuario e luogo della memoria civica. L’Opera di Santa Croce ne cura l’insieme e conserva un archivio con documenti che risalgono alla seconda metà del XIV secolo.