Battistero di San Giovanni

Frente a las escalinatas de la catedral se alza el baptisterio octogonal de San Giovanni, revestido de mármol blanco y verde. Es uno de los edificios más antiguos de Florencia y el lugar donde fueron bautizados Dante y generaciones de florentinos. Sus puertas de bronce dorado son hitos de la escultura, y el mosaico de la cúpula, sobre la pila bautismal, resplandece con escenas del Juicio Final.

Por qué es importante

Dedicado a san Juan Bautista, patrón de la ciudad, el edificio lleva siglos frente a la catedral como su contraparte ceremonial. La oficina regional de turismo lo cuenta entre los lugares de culto más antiguos de Florencia y recoge la leyenda medieval, de historicidad parcial, según la cual fue primero un templo romano dedicado a Marte y después se convirtió en iglesia. Su planta es un octógono regular, revestido por completo de mármol blanco veteado con piedra verde de Prato. La cúpula interior alberga uno de los mayores conjuntos de mosaicos medievales que se conservan: sobre un fondo dorado destaca un Cristo colosal del Juicio Final. Los mosaicos se realizaron entre los siglos XIII y comienzos del XIV por artistas formados en la tradición bizantina de Venecia y por maestros toscanos como Coppo di Marcovaldo y Cimabue. La puerta oriental de Ghiberti —las Puertas del Paraíso, según el apodo que les dio Miguel Ángel— convirtió la fundición del bronce en lenguaje renacentista. La declaración de la UNESCO sobre el centro histórico sitúa el baptisterio junto a la catedral y al campanile de Giotto entre las obras que fundamentan el valor universal excepcional de la ciudad.

En qué fijarse

Recorra primero el exterior, puerta por puerta. La puerta sur, la más antigua, fue esculpida por Andrea Pisano entre 1330 y 1336, con escenas de la vida de san Juan Bautista y virtudes personificadas. La puerta norte, primer gran encargo de Lorenzo Ghiberti, relata el Nuevo Testamento y la historia de los evangelistas en veintiocho paneles. La puerta oriental, frente a la catedral, es la que, según se cuenta, Miguel Ángel consideró digna del Paraíso: está completamente dorada, se terminó en 1452 y presenta diez grandes paneles con escenas del Antiguo Testamento. Las puertas del edificio son copias; los originales restaurados, dañados en la inundación de 1966, se exponen junto con las otras puertas originales en el Museo dell'Opera del Duomo. Dentro, levante la mirada hacia el mosaico de la cúpula y el juicio de las almas; después, fíjese en el monumento funerario del antipapa Juan XXIII, fallecido en Florencia en 1419, diseñado por Donatello con Michelozzo. La Magdalena de madera de Donatello también estuvo aquí; hoy forma parte del recorrido del museo.

Contexto e historia

El baptisterio forma parte del conjunto administrado por la Opera di Santa Maria del Fiore, institución que dirige las obras de la catedral desde la Edad Media. Su importancia para la historia del arte procede de una serie de encargos que parece un programa de estudio de la escultura italiana: la puerta de Pisano estableció el panel narrativo en bronce; la puerta norte de Ghiberti, elegida en concurso, marcó el rumbo del relieve renacentista temprano; y las Puertas del Paraíso trasladaron la perspectiva lineal al metal. Los mosaicos convirtieron también el edificio en un taller pictórico, donde artesanos formados en Venecia trabajaron junto a pintores toscanos sobre fondos dorados. La inundación de 1966 causó a la puerta oriental sus daños más graves y dio paso a su restauración más prolongada. Al concluirse, los paneles originales volvieron a exponerse al público dentro del museo y no en el edificio.