Cupola del Brunelleschi

La cupola che risolse un problema ritenuto impossibile domina ancora Firenze. Costruita da Filippo Brunelleschi tra il 1420 e il 1436 senza centine tradizionali, la doppia calotta in muratura di Santa Maria del Fiore è visitabile: 463 gradini salgono tra le due strutture fino alla lanterna, passando accanto al vasto Giudizio universale di Vasari.

Perché è importante

La cupola di Brunelleschi è il simbolo di Firenze e, nella presentazione dell’Opera, un capolavoro d’arte e dell’umanesimo rinascimentale. Con un diametro di 45,5 metri e un’altezza totale superiore a 116 metri, è la più grande volta in muratura mai costruita. Fu innalzata tra il 1420 e il 1436 sulla base del progetto presentato da Brunelleschi al concorso indetto dall’Opera della cattedrale nel 1418. Il suo segreto ingegneristico — una doppia calotta autoportante, con la struttura interna rinforzata da costoloni e mattoni disposti a spina di pesce — eliminò la necessità della grande centinatura lignea richiesta dalle tecniche precedenti. Salire non è quindi soltanto raggiungere un belvedere: è attraversare la struttura stessa, nello spazio tra le due calotte che rende possibile la soluzione.

Cosa osservare

La salita segue lo spazio tra le calotte. Si percorrono passaggi ricavati nella muratura e si osservano da vicino i mattoni disposti a spina di pesce e la geometria degli otto costoloni. Le aperture nelle pareti incorniciano improvvise vedute sulla città, alternate a tratti bui. Le gallerie inferiori consentono anche di vedere da vicino la superficie interna, dove Giorgio Vasari e Federico Zuccari dipinsero il vasto Giudizio universale tra il 1572 e il 1579, ciclo in parte ispirato ai mosaici del Battistero. In cima la scala raggiunge la base della lanterna, il punto panoramico più alto di Firenze: il tamburo marmoreo e la vista sui tetti e sulle colline ripagano la salita. La lanterna, una torre in marmo bianco alta circa 21 metri, fu costruita dopo la morte di Brunelleschi, avvenuta nel 1446, secondo il suo progetto; è coronata dalla sfera in rame dorato e dalla croce attribuite ad Andrea del Verrocchio.

Contesto e storia

Quando fu completato il tamburo orientale della cattedrale, la sua ampiezza rendeva impossibile costruire una cupola con i mezzi tradizionali. Il concorso indetto dall’Opera nel 1418 portò alla proposta di Brunelleschi; i lavori procedettero dal 1420 alla chiusura della volta nel 1436, anno in cui papa Eugenio IV consacrò la cattedrale. L’innovazione è strutturale: una calotta interna, spessa più di due metri e composta da mattoni leggeri disposti a spina di pesce, si sostiene da sola; quella esterna, rivestita di tegole e scandita da otto costoloni in marmo bianco, protegge la struttura e ne definisce il profilo. I lavori terminarono nel 1446 con la morte dell’architetto; la lanterna fu poi realizzata seguendo il suo progetto. La decorazione interna arrivò più tardi con il Giudizio di Vasari e Zuccari del 1572–1579. Un importante restauro degli affreschi si svolse dal 1978 al 1994. L’Opera definisce la volta la più grande cupola in muratura del mondo: un primato attestato dalla struttura stessa.