Cattedrale di Santa Maria del Fiore

Due secoli di lavori e una cupola ritenuta impossibile diedero origine alla Cattedrale di Santa Maria del Fiore a Firenze. La costruzione, iniziata nel 1296 su progetto di Arnolfo di Cambio, fu ampliata da Francesco Talenti e consacrata nel 1436. La cattedrale domina Piazza del Duomo con i suoi marmi policromi e le opere d’arte custodite all’interno.

Perché è importante

Santa Maria del Fiore è l’edificio con cui si misura Firenze. Il nome richiama la città stessa, Florentia, la città dei fiori, e il suo emblema del giglio. Le dimensioni restano sorprendenti: 153 metri di lunghezza, 90 metri di larghezza nel transetto e 90 metri dal pavimento alla base della lanterna, secondo l’Opera di Santa Maria del Fiore. La prima pietra fu posata l’8 settembre 1296 sotto la direzione di Arnolfo di Cambio; dalla metà del XIV secolo Francesco Talenti ampliò il progetto, realizzando campate così ampie da richiedere una volta che nessuno sapeva ancora costruire. La soluzione fu la cupola di Brunelleschi; a cupola completata, il 25 marzo 1436 papa Eugenio IV consacrò la cattedrale. Pochi monumenti concentrano in un solo edificio tanto orgoglio civico, ambizione tecnica e patrimonio artistico di una città.

Cosa osservare

All’interno, l’ampio spazio raccolto contrasta con l’animazione dei marmi esterni. Le navate sono scandite dai giganteschi pilastri e dagli ampi archi gotici di Talenti, mentre il pavimento presenta tarsie marmoree ideate dai laboratori granducali tra XVI e XVII secolo. Quarantaquattro vetrate, realizzate su disegni dei principali artisti fiorentini del XIV e dei primi anni del XV secolo, filtrano la luce. Sulle pareti si trovano l’orologio monumentale affrescato da Paolo Uccello, con la sola lancetta che indica ancora le ore liturgiche, e due enormi ritratti equestri dipinti direttamente sulla muratura: quelli dei condottieri Giovanni Acuto e Niccolò da Tolentino. Il dipinto di Domenico di Michelino mostra Dante che presenta la sua opera sopra la città da cui fu esiliato. Dodici edicole ospitano apostoli e profeti a grandezza naturale, realizzati tra XV e XVI secolo; le due sacrestie sono decorate da rilievi in terracotta invetriata di Luca della Robbia. La recinzione marmorea del coro è ciò che resta del coro cinquecentesco di Baccio Bandinelli, concepito in dialogo con il Giudizio universale dipinto sulla cupola da Vasari e Zuccari. In una cappella si trova un polittico di Santa Reparata attribuito a Giotto e alla sua bottega.

Contesto e storia

La cattedrale sostituì la chiesa paleocristiana di Santa Reparata, i cui resti sono ancora sotto il pavimento e visitabili. Il progetto di Arnolfo di Cambio del 1296 aveva una pianta simile, ma dimensioni minori rispetto all’edificio poi costruito; l’ampliamento di Talenti iniziò a metà del XIV secolo. La zona absidale pose il problema che avrebbe definito il Rinascimento: un tamburo ottagonale tanto ampio da non poter sostenere la cupola con le tradizionali centine lignee. Tra il 1420 e il 1436 Filippo Brunelleschi risolse il problema con una volta autoportante a doppia calotta in muratura. La cattedrale fu consacrata il 25 marzo 1436, capodanno fiorentino. L’esterno racconta una storia successiva: la facciata medievale iniziata sotto Arnolfo fu demolita e sostituita prima da una parete seicentesca, poi dalla facciata neogotica ottocentesca progettata da Emilio De Fabris e decorata da importanti scultori toscani. Le ambizioni della città restano così visibili, in stratificazioni medievali, rinascimentali e dell’Italia unita, attorno a uno dei grandi capolavori architettonici del mondo.