Castellaccio di Lentini

Su uno sperone calcareo dalla sommità pianeggiante, a sud di Lentini, si trovano le fondazioni murarie e le sale interrate del Castellaccio, fortezza medievale nota anche come Castrum Vetus. Documentato dall’età normanna e ricostruito nel XIII secolo sotto Federico II, difendeva la città dell’antica Leontinoi. I ruderi sono ancora una testimonianza dell’ingegneria militare.

Perché è importante

Pochi siti della Sicilia orientale mostrano con altrettanta chiarezza come una fortezza e il paesaggio siano stati modellati per rafforzarsi a vicenda. Il Castellaccio occupa uno sperone roccioso dalla cima pianeggiante, al centro di un sistema difensivo: a nord-ovest si alza il colle di Tirone, a sud-est quello di Lastrichello e profondi fossati separano il caposaldo da entrambi. A nord la roccia precipita verso la Valle del Crocifisso, a sud verso la Valle di San Mauro; l’intervento umano completò ciò che la geologia aveva iniziato.

La documentazione storica del sito è eccezionale per un rudere. Il Comune, proprietario del monumento, segnala le prime notizie di rilievo in epoca normanna, quando il cronista Ugo Falcando descrisse la devastazione dell’abitato causata dal terremoto del 1169. Sotto Federico II la fortezza fu ricostruita. Una celebre lettera indirizzata a Riccardo da Lentini descrive le mura rifatte con blocchi squadrati di calcare e tre nuove torri, una delle quali probabilmente era il mastio.

Cosa osservare

Si inizi dal perimetro. I resti della cortina seguono il bordo dell’altopiano sommitale; sul lato meridionale una massiccia struttura in blocchi squadrati, conservata per venti corsi, termina presso il fossato con uno spigolo netto. È la cosiddetta arx triangularis, torre triangolare descritta dallo storico Fazello, della quale il violento terremoto del 1542 lasciò in piedi soltanto la parte inferiore. Sui blocchi meno erosi sono visibili i marchi incisi degli scalpellini, simili a quelli osservati a Castel Maniace a Siracusa e al Castello Ursino di Catania, una firma dei cantieri svevi.

Meritano attenzione anche due ambienti sotterranei. Una sala scavata nella roccia, di circa 16,72 per 5,58 metri, è raggiunta da una scala di ventidue gradini coperta da volta a botte. Lo spazio è diviso in cinque campate da semipilastri sotto una volta con archi a sesto acuto; sulla parete orientale è incisa la data 1579. Nei pressi si trovano cisterne e, sul lato nord-occidentale, un tratto di muro con una nicchia probabilmente ricavata a scopo difensivo. Uno dei due istmi rocciosi che collegano lo sperone ai colli vicini presenta un taglio trasversale largo quasi sei metri, in cui si inseriva un tempo un ponte levatoio. Una possibile abside, larga quattro metri, sul margine della rupe potrebbe appartenere a una cappella, anche se alcuni studiosi la interpretano come il nucleo di una parete di facciata scomparsa.

Contesto e storia

Il sito era fortificato molto prima del Medioevo: i fondatori greci di Leontinoi scavarono due grandi fossati attraverso lo sperone; alcuni studiosi collegano l’area alla Bricinna di cui parla Tucidide. Il castello fu ricostruito nella prima metà del XIII secolo. Le lettere inviate da Lodi nel 1239 a Riccardo da Lentini, prefetto delle nuove costruzioni, descrivono i lavori, avviati tra il 1223 e il 1239. Nel 1233 Federico II convocò a Lentini il Parlamento siciliano. Nel 1223 i ribelli musulmani furono confinati nei castra di Lentini e Siracusa; la fortezza servì anche da carcere e residenza di caccia, accanto al vicino Castellum Novum.

La storia successiva fu turbolenta. Durante i Vespri siciliani, nel 1282, il governatore angioino Papirio Comitini fu ucciso all’interno della fortezza; Pietro d’Aragona nominò castellano Riccardo Passaneto. Nel XIV secolo il castello fu assediato durante la contesa tra le famiglie Ventimiglia e Chiaramonte e venne conquistato da Blasco Alagona. Nel 1414 la regina Bianca di Navarra vi insediò un castellano, un vicecastellano, un portiere, dodici servitori e un cappellano; nel 1434 Alfonso d’Aragona lo concesse a Vincenzo Gargallo. Il terremoto del 1542 abbatté la torre triangolare e quello devastante del 1693 rovinò il complesso; un documento del 1735 attesta tuttavia che vi era ancora una guarnigione che ritirava polvere da sparo. Nel 1986 la Soprintendenza di Catania avviò il primo restauro moderno dell’ambiente sotterraneo. Si racconta che durante un attacco francese del 1675 fosse stata portata in salvo da qui un’antica immagine della Madonna, la Madonna del Castellò, oggi venerata nella Chiesa Madre.