Castellaccio di Lentini

Sobre un espolón de caliza de cima plana, al sur de Lentini, se conservan los cimientos de los muros y salas enterradas del Castellaccio, fortaleza medieval conocida también como Castrum Vetus. Documentada desde la época normanda y reconstruida en el siglo XIII bajo Federico II, defendía la ciudad de la antigua Leontinoi. Sus ruinas aún permiten leer un manual de ingeniería militar.

Por qué es importante

Pocos lugares de Sicilia oriental muestran con tanta claridad cómo una fortaleza y el paisaje se adaptaron para reforzarse mutuamente. El Castellaccio ocupa un afloramiento rocoso de cima llana, en el centro de un sistema fortificado: la colina de Tirone se alza al noroeste y la de Lastrichello al sureste; profundos fosos separan el bastión de ambas alturas. Al norte, la roca cae abruptamente hacia el valle del Crocifisso; al sur, hacia el valle de San Mauro. La obra humana solo tuvo que completar lo que ya había hecho la geología.

La documentación de esta ruina es excepcional. El municipio, propietario del monumento, señala que las primeras noticias importantes se remontan a la época normanda, cuando el cronista Ugo Falcando registró la destrucción del asentamiento durante el terremoto de 1169. Federico II reconstruyó la fortaleza. Una célebre carta dirigida a Riccardo da Lentini describe murallas renovadas con bloques de caliza escuadrados y tres torres nuevas, una de ellas probablemente la torre del homenaje.

En qué fijarse

Empieza por recorrer el perímetro. Los restos de la muralla siguen el borde de la meseta de la cima. En el lado sur, una enorme estructura de bloques escuadrados, con veinte hiladas conservadas, termina en un ángulo agudo junto al foso. Es la llamada arx triangularis, torre triangular mencionada por el historiador Fazello; solo sobrevivió su parte inferior al violento terremoto de 1542. En algunos bloques menos erosionados pueden verse marcas incisas de canteros, similares a las observadas en Castel Maniace, en Siracusa, y en Castello Ursino, en Catania: una firma de las obras de época suaba.

Dos elementos subterráneos merecen atención. A una sala excavada en la roca, de unos 16,72 por 5,58 metros, se accede por una escalera de 22 peldaños cubierta con bóveda de cañón. La sala se divide en cinco tramos mediante semipilastras y tiene una bóveda con arcos apuntados; en su muro oriental aparece una inscripción de 1579. Cerca hay cisternas y, en el lado noroeste, un tramo de muro con un nicho probablemente abierto por motivos defensivos. Uno de los dos istmos rocosos que unen el promontorio con las colinas vecinas presenta un corte transversal de casi seis metros, donde encajaba un puente levadizo. Un posible ábside de cuatro metros de ancho, en el borde del acantilado, quizá perteneció a una capilla, aunque algunos estudiosos lo interpretan como el núcleo de una muralla desaparecida.

Contexto e historia

El lugar ya estaba fortificado mucho antes de la Edad Media: los fundadores griegos de Leontinoi excavaron dos grandes fosos transversales en el espolón, y algunos estudiosos relacionan el sitio con la Bricinna mencionada por Tucídides. El castillo se reconstruyó en la primera mitad del siglo XIII. Las cartas enviadas desde Lodi en 1239 a Riccardo da Lentini, prefecto de las nuevas construcciones, describen las obras de su proyecto, cuya ejecución se fecha entre 1223 y 1239. En 1233, Federico II convocó el parlamento siciliano en Lentini. En 1223, los rebeldes musulmanes habían sido confinados en los castra de Lentini y Siracusa; la fortaleza sirvió también como prisión y residencia de caza, junto al cercano Castellum Novum.

La historia posterior fue turbulenta. Durante las Vísperas Sicilianas, el gobernador angevino Papirio Comitini murió dentro de la fortaleza en 1282 y Pedro de Aragón nombró castellano a Riccardo Passaneto. En el siglo XIV fue sitiada durante el conflicto feudal entre las familias Ventimiglia y Chiaramonte; Blasco Alagona tomó la fortaleza. En 1414, la reina Blanca de Navarra estableció allí una guarnición formada por castellano, vicecastellano, portero, doce sirvientes y un capellán. En 1434, Alfonso de Aragón la concedió a Vincenzo Gargallo. El terremoto de 1542 derribó la torre triangular y el gran terremoto de 1693 arruinó el conjunto. Aun así, un documento de 1735 todavía registra una guarnición que retiraba pólvora. La Superintendencia de Catania restauró por primera vez la sala subterránea en época moderna, en 1986. Según la tradición, durante un ataque francés de 1675 se puso a salvo una antigua pintura de la Madonna del Castellò; hoy se venera en la iglesia matriz.