Valle del Bove

En el flanco oriental del Etna se abre una depresión colosal en forma de herradura, de unos siete por cuatro kilómetros y medio, cuyo fondo está cubierto por coladas de erupciones laterales posteriores. Nacido de enormes colapsos de ladera datados por radiocarbono en la prehistoria, el Valle del Bove es el gran archivo abierto del volcán: sus paredes exponen miles de años de historia eruptiva.

Por qué es importante

La inscripción del Etna en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2013, según el criterio viii por sus procesos geológicos activos, menciona expresamente la depresión del Valle del Bove entre los rasgos que justifican el valor excepcional del volcán. Y con razón: el valle es la forma dominante del flanco oriental del Etna y un registro ejemplar de cómo un gran volcán puede perder todo un sector de su edificio. Sigue siendo objeto de investigación y nuevos descubrimientos: en 2023, un equipo del INGV y de la Universidad de Urbino publicó las primeras dataciones absolutas de la formación del valle.

En qué fijarse

Visto desde arriba, su forma se explica por sí sola: un anfiteatro de unos siete por cuatro kilómetros y medio, abierto hacia el mar Jónico y excavado en el hombro oriental del volcán. El INGV describe el fondo como cubierto por completo de lava, expulsada desde respiraderos de flanco durante los últimos siglos; por tanto, la superficie visible es geológicamente muy joven. Las paredes interiores son la verdadera exposición: el colapso cortó volcanes más antiguos y dejó al descubierto sistemas de diques —las conducciones solidificadas de los precursores del Etna— y productos del volcán Ellittico en la pared norte. En la costa inferior, los materiales sueltos por el colapso fueron remodelados más tarde hasta formar el Chiancone, un amplio abanico aluvial orientado al mar.

Contexto e historia

Según la historia geológica del Etna del INGV, el valle nació hace unos 10.000 años, cuando una serie de grandes deslizamientos abrió el flanco oriental del Mongibello, el edificio construido después del antiguo centro Ellittico. Las pruebas son contundentes: el depósito de escombros de Milo, visible cerca del pueblo homónimo, cubre 4,3 kilómetros cuadrados. En enero de 2023, el INGV y la Universidad de Urbino anunciaron que fragmentos de árboles preservados en el depósito, datados por radiocarbono, sitúan el inicio del colapso entre 7478 y 7134 a. C. El mismo estudio, publicado en el Journal of Volcanology and Geothermal Research, utilizó datación paleomagnética para reconstruir erupciones laterales posteriores desde el valle, incluidas dos de finales de la Edad del Cobre, entre 2600 y 2400 a. C., y otras dos —de época grecorromana y medieval— ausentes de todos los registros históricos. Mucho antes del colapso, la zona ya tenía un papel central: hace unos 110.000 años, los centros eruptivos llamados Valle del Bove, incluido el gran volcán Trifoglietto, crecieron en el mismo terreno que hoy ocupa la depresión.