Grotta del Genovese

En el interior de un acantilado calcáreo de Levanzo, la Grotta del Genovese conserva algunas de las manifestaciones de arte prehistórico más importantes de Sicilia: uros y ciervos grabados al final de la última glaciación y figuras pintadas por comunidades agrícolas del Neolítico tardío.

Por qué es importante

La Grotta del Genovese documenta dos momentos muy distantes de presencia humana en una sola ladera. En la cámara más profunda, cazadores del Paleolítico final grabaron en la roca desnuda los grandes animales de un mundo en proceso de calentamiento. Miles de años después, comunidades del Neolítico tardío regresaron para pintar figuras de ídolos y formas humanas estilizadas con pigmento negro. La autoridad turística regional de Italia destaca la cueva entre los yacimientos prehistóricos de interés internacional; más de 75 años después de su descubrimiento, en 1949, sigue siendo un referente para el estudio de la prehistoria siciliana. Sus grabados y pinturas son una parte importante del registro arqueológico del Mediterráneo occidental.

En qué fijarse

La entrada de la cueva se encuentra a unos treinta metros sobre el mar, en la escarpada costa calcárea sobre una pequeña cala llamada Cala Genovese, medio oculta por la vegetación mediterránea. La cueva se divide en dos: una amplia cámara de entrada, el antegrotta, donde aún se conservan restos de un horno de cal de finales de la Edad Media, y una cámara profunda, el retrogrotta, a la que se llega por un paso estrecho y bajo que obliga a avanzar a gatas: el mismo pasaje por el que se descubrió el arte.

El retrogrotta contiene grabados. Los arqueólogos han documentado sobre todo animales grandes —ciervos rojos, uros y el asno salvaje Equus hydruntinus— junto con cuatro figuras humanas. Una persona de pie parece llevar una túnica con flecos y un tocado distintivo en forma de cuña; otras dos figuras parecen llevar máscaras con cabezas de ave. Desde hace tiempo, los estudiosos las comparan con los célebres danzantes de la Grotta dell’Addaura, cerca de Palermo.

Las figuras pintadas de negro pertenecen a la fase final del Neolítico: incluyen catorce pequeños ídolos —seis con forma de violín o frasco y ocho cilíndricos—, además de figuras humanas alargadas y muy estilizadas. Una única figura pintada en rojo se atribuye al Paleolítico por su estilo, similar al de los personajes grabados que tiene al lado.

Contexto e historia

La cueva es kárstica, excavada en la caliza blanca que forma toda la isla. Los habitantes conocían la entrada como un buen lugar para cazar conejos, pero nadie había atravesado el estrecho pasaje hasta la cámara interior. En 1949, Francesca Minellono, pintora florentina que pasaba unos días de vacaciones en Levanzo, avanzó arrastrándose y encontró las paredes cubiertas de figuras. Avisó a Paolo Graziosi, del Instituto de Paleontología Humana de la Universidad de Florencia, y a Jole Bovio Marconi, entonces superintendente de Antigüedades del oeste de Sicilia. Pronto comenzó el trabajo científico: se calcaron las imágenes murales sobre película, se iniciaron excavaciones estratigráficas y se estudiaron otras cuevas de Levanzo y Favignana. Los grabados se atribuyen a la fase final del Paleolítico superior, en la transición del Pleistoceno al Holoceno, cuando cambió el clima y las comunidades cazadoras ampliaron sus actividades a la pesca y la recolección de moluscos. Las pinturas negras corresponden a los últimos siglos del Neolítico, cuando la agricultura y la ganadería ya estaban establecidas y la metalurgia estaba a punto de aparecer.