Santuario di San Francesco di Paola

Au-dessus du vieux quartier de Milazzo, le sanctuaire San Francesco di Paola se dresse sur la colline San Biagio. La ville invita le saint calabrais en 1464 ; sa façade baroque et son large escalier s’inscrivent dans une longue tradition de dévotion associée à la relique de la Berrettella.

Pourquoi ce lieu compte

La tradition locale associe l’arrivée de François à Milazzo à la légende de sa traversée du détroit de Messine sur son manteau. Selon la tradition, il traça les plans de l’église et du couvent dont la construction sur la colline San Biagio commença le 17 janvier 1465. Achevé un peu plus de trois ans plus tard et d’abord dédié à Jésus et Marie, le complexe fut ensuite renommé en l’honneur de son fondateur. La Berrettella, reliquaire en argent associé à sa coiffe, est au centre de la dévotion locale.

À observer

Le large escalier date du remaniement du XVIIIe siècle ; une statue du saint qui s’y trouve est datée de 1760. La façade oppose la pierre de Syracuse aux teintes rosées et les colonnes corinthiennes, avec un balcon en fer forgé. Un boulet de canon encastré dans le mur nord commémore l’affrontement entre les troupes garibaldiennes et bourboniennes du 20 juillet 1860. La chapelle Gesù e Maria possède un décor rococo sculpté et doré en bois. Une Vierge à l’Enfant en marbre de l’école des Gagini porte les armoiries de la famille Ventimiglia. Le maître-autel, commandé en 1751 par le baron Paolo Lucifero, porte les allégories de la Foi et de l’Espérance ; la niche de 1916, réalisée par Gaetano Recupero, encadre aujourd’hui l’image du saint. Le chœur en noyer, fabriqué en 1759–1760, compte quatorze stalles ; l’orgue date de 1760. Dans l’abside, la fresque de la Multiplication des pains de Vincenzo Severino et les vitraux de Salvatore Gregorietti datent de 1914. La tradition associe deux grands blocs de pierre au pied des murs à une remarque du saint : ils pouvaient servir de fondations.

Contexte et histoire

Le sanctuaire fut construit sur les ruines d’une petite église dédiée à San Biagio dei Ragusei, sur un terrain concédé par la ville sur la colline San Biagio. Le complexe d’origine, appelé Gesù e Maria, fut réorienté et agrandi vers 1620, lorsque le couvent devint maison de noviciat de la province monastique de Messine et que l’entrée passa du côté ouest au côté est. Le bombardement de 1718 et les réparations successives conduisirent à son apparence baroque tardive actuelle, consolidée vers le milieu du XVIIIe siècle par l’élégante façade et l’escalier. Le XXe siècle éprouva durement l’église : un incendie, le 10 mai 1908, détruisit le retable ancien ; le séisme de Messine de décembre de la même année lança une campagne de restauration qui apporta entre 1914 et 1916 les fresques de Severino, les vitraux de Gregorietti et la niche de Recupero. Le couvent servit de collège d’études de 1620 à 1855, puis en partie d’école. Une partie abrite aujourd’hui une caserne des Carabiniers. Des fouilles menées dans les années 1930 mirent au jour une mosaïque hellénistique-romaine datée du IIe siècle avant notre ère, preuve d’une occupation antérieure de la colline. Dans le sol de la crypte, marqué de la date 1770, reposent les reliques de sainte Candida, martyre transférée des catacombes romaines au XVIIIe siècle, ainsi que la tombe du sénateur patriote Domenico Piraino.