Chiesa di San Francesco d'Assisi all'Immacolata

Sopra una valle di Caltagirone, la chiesa chiamata dell'Immacolata unisce la tradizione francescana alla ricostruzione barocca seguita al terremoto del 1693. Sorge nel quartiere di San Francesco ed è legata alla devozione cittadina per l'Immacolata Concezione.

Perché è importante

La tradizione fa risalire al 1236 la presenza di una chiesa sulla collina e attribuisce l'edificio gotico al frate Riccardo, seguace di Francesco d'Assisi. Dopo il terremoto del 1693 fu ricostruita in forme barocche. Nota come chiesa dell'Immacolata, resta un importante centro della devozione all'Immacolata Concezione a Caltagirone.

Cosa osservare

La facciata a due ordini comprende simboli mariani e la figura dell'Immacolata; nella lunetta sopra il portale compaiono le braccia incrociate di Cristo e di San Francesco. La cupola non fu mai completata. All'interno si trovano dipinti attribuiti ai fratelli Vaccaro e tele ottocentesche che raffigurano San Girolamo, Sant'Antonio da Padova, San Francesco, l'Addolorata e il Crocifisso. L'ex convento adiacente ospita oggi uffici diocesani e altre istituzioni.

Contesto e storia

La tradizione attribuisce la chiesa gotica del 1236 al beato Riccardo; nella sacrestia e in una cappella con volta a costoloni si conserverebbero tracce dell'edificio medievale. Il terremoto del 1693 ridusse il complesso in rovina. La ricostruzione in stile barocco proseguì nel corso del Settecento; la facciata a due ordini è collegata a un incarico del 1727 agli architetti catanesi Tommaso Amato e Francesco Battaglia. La cupola rimane incompiuta. Il convento fu sede del seminario diocesano e oggi ospita la residenza del vescovo, la biblioteca Pio XI, uffici diocesani e il Museo Diocesano.