Palazzo Nicolaci

Su via Nicolaci, la residenza dei principi di Villadorata esibisce i balconi più audaci di Noto, sostenuti da mensole scolpite con sirene, leoni, cavalli alati e chimere. Le sale restaurate conservano il carattere di una dimora aristocratica barocca.

Perché è importante

Palazzo Nicolaci rappresenta il lato aristocratico della storia barocca di Noto: mentre cattedrale e chiese mettono in scena la vita religiosa, questo palazzo, con circa novanta stanze, mostra come vivevano le famiglie che finanziarono la ricostruzione della città. Il catalogo del Ministero della Cultura lo annovera tra i più bei palazzi barocchi della Val di Noto; la facciata è considerata dagli studiosi un esempio della decorazione tardobarocca locale. Ogni maggio via Corrado Nicolaci ospita l'Infiorata: dai balconi del palazzo si ammirano i tappeti di petali che ricoprono la strada, legando l'edificio alla festa più celebre della città. Nel 1983 il Comune acquistò e restaurò l'ala principale; un'altra ala ospita la biblioteca comunale.

Cosa osservare

Sopra il portale centrale, affiancato da due colonne ioniche, si sviluppa un balcone dalla ricca decorazione barocca. Le altre aperture hanno ringhiere in ferro battuto bombate, alcune con la data di fabbricazione, sostenute da mensole in pietra locale tenera. Ogni balcone è diverso: tra le figure documentate si trovano leoni, centauri, putti, cavalli alati, chimere, sfingi, sirene e angeli, accompagnati da motivi floreali e fogliami. Il catalogo ministeriale segnala anche letture simboliche: un ragazzo con il flauto alluderebbe al committente Giacomo Nicolaci, appassionato di alchimia e soprannominato «Giacomo l'alchimista»; secondo una credenza popolare, le figure grottesche sulla facciata proteggevano dalla sfortuna. All'interno si trovano un'elegante sala di ricevimento neoclassica, la Sala del Tè con decorazioni orientali e il Salone delle Feste. Seguono salotti arredati con mobili ottocenteschi raccolti in varie parti d'Europa, una selezione curata e non originale. Nel cortile si notano il pozzo, due palme e la data 1765 incisa su un arco.

Contesto e storia

Il palazzo nacque come residenza urbana della famiglia Nicolaci, principi di Villadorata. Il barone Corrado Nicolaci acquistò i primi lotti e costruì il nucleo iniziale; il figlio Giacomo ampliò il progetto e partecipò al disegno dopo un Grand Tour che lo mise in contatto con il gusto francese. Il portale comunale attribuisce il progetto a Rosario Gagliardi, avviato nel 1720, e registra il contributo del suo allievo Vincenzo Sinatra al completamento nel 1765, la stessa data incisa sull'arco del cortile e confermata dal catalogo del Ministero della Cultura. L'edificio era organizzato su quattro livelli: stalle e magazzini al piano terra, gli ambienti della casa del barone al livello superiore, la residenza nobiliare al piano nobile e gli alloggi della servitù all'ultimo piano. Dopo decenni di abbandono, nel 1983 il Comune acquistò l'ala principale e la restaurò integralmente sotto la direzione dell'architetta Giovanna Susan, recuperando pavimenti, tappezzerie, dipinti e affreschi. Il palazzo ospita oggi la Biblioteca Comunale, con migliaia di volumi e manoscritti latini e spagnoli, e una galleria di ritratti di illustri netini donata dal barone Astuto.