Belvedere di Monreale

Monreale fut bâtie pour être admirée d’en bas, et la ville offre à son tour un beau panorama : depuis le jardin du belvédère, toute la Conca d’Oro s’étend vers Palerme, amphithéâtre de vergers d’agrumes ceint de montagnes. C’est un plaisir libre et paisible dans une destination surtout connue pour sa cathédrale.

Pourquoi ce lieu compte

La Villa Comunale del Belvedere occupe le bord de l’ancien domaine abbatial, là où le versant plonge vers la vallée. Le portail touristique municipal de Monreale explique son nom : la villa fut appelée « del Belvedere » en raison de sa vue magnifique sur la Conca d’Oro, la plaine dorée des agrumes en contrebas. Le panorama n’est pas une découverte moderne. Au XVIe siècle, l’historien Tommaso Fazello décrivit le lieu comme un grand amphithéâtre imaginé par la nature ; le portail municipal reprend cette formule dans son histoire du jardin.

À observer

Lisez le paysage par plans successifs. Au plus près, les quartiers résidentiels de Monreale s’accrochent au versant sous la balustrade ; puis la Conca d’Oro se déploie, son nom rappelant les orangers et les citronniers qui faisaient autrefois luire la plaine à la récolte ; au-delà, Palerme s’étire face à la mer, encadrée par un arc de montagnes. Le voyageur du XVIe siècle en aurait reconnu les proportions, sinon chaque toit. Dans le jardin même, l’histoire rapportée par le portail municipal mérite attention : les palmiers et les grands ficus magnolioides plantés au XIXe siècle donnent à la villa son ombre et son atmosphère légèrement exotique. Les allées suivent encore l’organisation qui séparait les promenades des parterres, introduite lors du réaménagement du jardin et de son ouverture vers la vallée. En fin d’après-midi, la plaine prend une teinte dorée et les tours de la cathédrale captent les derniers rayons ; après la pluie, la vue en direction des débouchés de la vallée de l’Oreto est particulièrement nette.

Contexte et histoire

L’histoire du jardin suit celle de l’abbaye. Selon le récit municipal, ses origines remontent au XIIe siècle, lorsque Guillaume II projeta son grand ensemble de basilique et d’abbaye bénédictine : les moines entretenaient un jardin utilitaire à l’extrémité sud de l’enceinte des tours, espace de travail et de repos. Plus tard, lorsque les chanoines remplacèrent les bénédictins, le terrain devint le Giardino della Matrice, le jardin de l’église mère : les carrés de plantes médicinales cédèrent la place aux arbres, les chemins furent séparés des parcelles cultivées, des parties de l’ancienne muraille normande furent abattues et le jardin fut tourné vers la vallée. Sous les Bourbons, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, il accueillit des rassemblements et des cérémonies civiques importantes. Au XIXe siècle furent plantés les palmiers et les ficus qui marquent encore son caractère. L’histoire municipale date l’aspect actuel du jardin de la période postérieure à l’unification italienne.