Chiostro del Duomo di Monreale

Detrás de la catedral de Monreale se encuentra la otra mitad del proyecto de Guillermo II: un jardín cuadrado rodeado de columnas pareadas, cuyos capiteles cuentan historias distintas, con una fuente esculpida en una esquina. Pocos claustros invitan tanto a detenerse y observar con calma.

Por qué es importante

El claustro pertenecía a la abadía benedictina que convirtió a Monreale en una potencia por derecho propio. Cuando Guillermo II entregó en 1176 su iglesia, aún inacabada, a los monjes de Cava dei Tirreni, el monasterio y el claustro formaban parte del acuerdo; el conjunto se completó durante su reinado. Visit Sicily describe el patio como un cuadrado de unos 47 por 47 metros, rodeado por 228 columnas pareadas y decoradas. El portal turístico municipal considera el amplio claustro uno de los mejores ejemplos sicilianos de arquitectura inspirada en el arte musulmán. Es también el espacio donde el monumento se vuelve íntimo: la catedral impresiona por su escala, mientras que el claustro invita a recorrer galería por galería y leer la piedra como un manuscrito. Desde 2015, junto con la catedral, forma parte del sitio seriado Patrimonio Mundial de la UNESCO que incluye Palermo árabe-normanda y las catedrales de Cefalú y Monreale.

En qué fijarse

Dedica tiempo a los capiteles. La descripción del portal municipal destaca su extraordinaria variedad románica: hojas de acanto que parecen agitadas por el viento, aves que picotean volutas, telamones que soportan el peso de los arcos, putti que alimentan animales y figuras con turbantes enredadas con serpientes. Busca el capitel de la ofrenda, donde Guillermo II entrega la iglesia a la Virgen: es la declaración escultórica de toda la fundación. Una figura que mata a un toro alude al culto oriental de Mitra; un acróbata apoyado en las manos recuerda la Trinacria, símbolo de Sicilia.

Las columnillas pareadas conservan restos de incrustaciones de mosaico polícromo, un detalle de inspiración oriental que habría brillado de forma distinta a cada hora del día. En la esquina suroeste está la fuente: una pila circular de la que se eleva una columna tallada, con carneros esculpidos en el fuste. Las columnas de esquina entrelazan animales y figuras humanas con una vegetación exuberante. La ficha municipal de la catedral la llama fontana del re, la fuente del rey, y describe su fuste como un tronco de palmera.

Contexto e historia

El claustro se diseñó como centro de la vida monástica de Santa Maria Nuova: las procesiones, la lectura y el trabajo se organizaban alrededor de este jardín. Su construcción formó parte del mismo impulso que levantó la catedral entre 1174 y la muerte del rey en 1189. Las fuentes consultadas no identifican a un escultor concreto para los capiteles; la variedad estilística apunta a la participación de varias manos. Tras el periodo normando, la abadía pasó por distintas comunidades de canónigos y clérigos. Los edificios monásticos que la rodean se reconstruyeron repetidamente, pero las galerías del claustro sobrevivieron.

Los arcos apuntados descansan sobre aquellas parejas de columnillas. La deliberada variedad de los temas de los capiteles, que el portal municipal interpreta como decoración y no como narración, mantiene la mirada en movimiento hasta hoy. A diferencia de la catedral, que sufrió un incendio y fue renovada en el siglo XIX, el claustro conserva la estructura original del siglo XII, con las pérdidas causadas por el paso del tiempo. Por eso, los especialistas lo consideran un documento fundamental de la escultura siciliana de finales del siglo XII.