Cattedrale di Monreale

En la colina sobre el valle dorado de Palermo, Guillermo II levantó una iglesia destinada a superar la Capilla Palatina de su abuelo. Oleadas de mosaicos bizantinos dorados cubren sus muros y conducen la mirada hacia un severo Cristo Pantocrátor; el edificio aún se percibe como una concepción normanda unitaria y segura de sí misma.

Por qué es importante

La catedral de Santa Maria Nuova es el monumento que dio origen a Monreale. Iniciada en 1174 por orden del joven rey normando Guillermo II, se concibió como una declaración completa de poder real y eclesiástico: basílica, monasterio y palacio real juntos, sobre una cresta con vistas a la Conca d’Oro. La archidiócesis registra que el papa Lucio III elevó Monreale a sede arzobispal en 1183; la iglesia se consagró formalmente en 1267, bajo la advocación de la Natividad de María. Desde 2015, la catedral forma parte del sitio seriado Patrimonio Mundial de la UNESCO «Palermo árabe-normanda y las catedrales de Cefalú y Monreale», reconocido por la fusión coherente de arquitectura normanda, técnicas de mosaico bizantinas y artesanía islámica. La decoración interior de mosaicos —6.340 metros cuadrados, según la archidiócesis, que la describe como la más extensa de Italia— es el principal motivo por el que los viajeros suben desde Palermo.

En qué fijarse

Empieza por el Cristo Pantocrátor en la concha del ábside central, el punto fijo en torno al que gira todo el programa de mosaicos. Visit Sicily señala que solo la mano derecha, levantada en gesto de bendición, mide dos metros. Lee como un libro las bandas de mosaico de la nave: el portal turístico municipal de Monreale describe los primeros treinta y nueve capítulos del Génesis en la nave central, escenas evangélicas en el transepto y la liturgia celestial sobre el fondo dorado del ábside. Cerca del altar, busca los dos tronos, real y arzobispal, que la archidiócesis cita como muestra de la estrecha relación entre la corona y la Iglesia en este espacio.

Las columnas de la nave son de granito romano reutilizado; una es de mármol cipollino. En el exterior, los tres ábsides conservan su revestimiento del siglo XII de arcos ciegos entrelazados de caliza y piedra de lava, mientras que un pórtico posterior protege parcialmente la fachada. Visit Sicily atribuye el pórtico lateral del siglo XVI al taller de los Gagini. La puerta principal de bronce, realizada por Bonanno Pisano en 1186, reúne en sus hojas paneles del Antiguo y del Nuevo Testamento. Una segunda puerta de bronce en el transepto norte se atribuye a Barisano da Trani.

Contexto e historia

La historia de la fundación es política además de devocional. Según la archidiócesis, las obras comenzaron en 1174 y en 1176 la iglesia, aún inacabada, fue confiada a monjes benedictinos de Cava dei Tirreni, bajo el abad Teobaldo. La tradición añade un sueño en el que la Virgen reveló un tesoro enterrado, pero la motivación documentada fue la rivalidad con Gualtiero Offamilio, arzobispo de Palermo, y con el legado de Roger II: el joven rey quería superar la Capilla Palatina de su abuelo. El edificio quedó sustancialmente terminado en alrededor de una década, un ritmo notable para una estructura de unos 102 por 40 metros con planta de cruz latina.

Un incendio en 1811 destruyó el techo y dañó el órgano y las tumbas reales; los techos de madera actuales son reemplazos del siglo XIX. En el transepto sur están enterrados Guillermo I y Guillermo II, junto con Margarita de Navarra; un altar relicario conserva restos de Luis IX de Francia. El altar mayor de plata fue realizado por Luigi Valadier entre 1770 y 1773. La barroca Cappella del Crocifisso, encargada por el arzobispo Giovanni Roano a finales del siglo XVII, conserva su crucifijo de madera del siglo XV sobre un retablo de lapislázuli.