Cattedrale di Monreale

Auf dem Hügel über dem goldenen Tal von Palermo ließ Wilhelm II. eine Kirche errichten, die die Pfalzkapelle seines Großvaters übertreffen sollte. Wogen byzantinischer Goldmosaike ziehen an den Wänden zum ernsten Christus Pantokrator. Das Gebäude wirkt bis heute wie ein geschlossenes, selbstbewusstes normannisches Gesamtkonzept.

Warum sie wichtig ist

Die Kathedrale Santa Maria Nuova ist das Monument, das Monreale prägte. Der Bau begann 1174 auf Befehl des jungen normannischen Königs Wilhelm II. und sollte königliche und kirchliche Macht geschlossen darstellen: Basilika, Kloster und Königspalast auf einem Höhenzug über der Conca d’Oro. Das Erzbistum hält fest, dass Papst Lucius III. Monreale 1183 zum Erzbistum erhob; die Kirche wurde jedoch erst 1267 offiziell geweiht und der Geburt Mariens gewidmet. Seit 2015 gehört sie zur UNESCO-Welterbestätte „Arabisch-normannisches Palermo und die Kathedralen von Cefalù und Monreale“. Sie würdigt, wie normannische Architektur, byzantinische Mosaikkunst und islamisches Kunsthandwerk zu einem geschlossenen Ganzen verschmolzen. Die Mosaikausstattung umfasst laut Erzbistum 6.340 Quadratmeter und ist die umfangreichste Italiens – für viele Reisende der wichtigste Grund, von Palermo heraufzukommen.

Was es zu entdecken gibt

Beginnen Sie beim Christus Pantokrator in der Apsiskalotte der Hauptapsis, dem Bezugspunkt des gesamten Mosaikprogramms. Visit Sicily weist darauf hin, dass allein die zum Segen erhobene rechte Hand zwei Meter lang ist. Lesen Sie die Bildstreifen des Kirchenschiffs wie ein Buch: Das städtische Tourismusportal von Monreale beschreibt die ersten 39 Kapitel der Genesis im Mittelschiff; Szenen aus den Evangelien bedecken das Querschiff, während der Goldgrund der Apsis der himmlischen Liturgie vorbehalten ist. Nahe dem Altar stehen zwei Throne, ein königlicher und ein erzbischöflicher. Das Erzbistum sieht darin einen Beleg dafür, wie eng Krone und Kirche diesen Raum teilten. Die Säulen des Kirchenschiffs bestehen aus wiederverwendetem römischem Granit; eine davon ist aus Cipollino-Marmor. Außen bewahren die drei Apsiden ihre Verkleidung aus dem 12. Jahrhundert mit ineinander verschränkten Blendbögen aus Kalk- und Lavastein. Ein späterer Portikus schützt teilweise die Fassade; den seitlichen Portikus des 16. Jahrhunderts schreibt Visit Sicily der Werkstatt der Gagini zu. Die Bronzetür des Haupteingangs von 1186 schuf Bonanno Pisano; ihre Flügel zeigen Szenen aus dem Alten und Neuen Testament. Eine weitere Bronzetür im nördlichen Querschiff wird Barisano da Trani zugeschrieben.

Kontext und Geschichte

Die Gründungsgeschichte war ebenso politisch wie religiös. Laut dem Erzbistum begannen die Arbeiten 1174. 1176 übergab man die noch unvollendete Kirche Benediktinermönchen aus Cava dei Tirreni unter Abt Theobald. Eine Legende erzählt von einem Traum, in dem die Jungfrau einen verborgenen Schatz offenbarte. Als dokumentiertes Motiv gilt jedoch die Rivalität mit Gualtiero Offamilio, dem Erzbischof von Palermo, und mit dem Andenken Rogers II., dessen Pfalzkapelle der junge König übertreffen wollte. Der Bau war innerhalb von etwa zehn Jahren weitgehend vollendet – angesichts seiner Größe von rund 102 mal 40 Metern in Form eines lateinischen Kreuzes ein bemerkenswertes Tempo. Ein Brand zerstörte 1811 das Dach und beschädigte Orgel und Königsgräber. Die heute sichtbaren Holzdecken stammen aus dem 19. Jahrhundert. Im südlichen Querschiff liegen Wilhelm I. und Wilhelm II. mit Margarete von Navarra. Ein Reliquienaltar bewahrt Überreste Ludwigs IX. von Frankreich. Luigi Valadier schuf den silbernen Hochaltar zwischen 1770 und 1773. Die barocke Cappella del Crocifisso, die Erzbischof Giovanni Roano Ende des 17. Jahrhunderts in Auftrag gab, bewahrt ihr hölzernes Kruzifix aus dem 15. Jahrhundert vor einem Hintergrund aus Lapislazuli.