Teatro Greco di Taormina

Le théâtre antique de Taormine est accroché au flanc du Monte Tauro ; sa scène romaine en brique se détache sur l’Etna et la mer Ionienne. Goethe estimait qu’aucun public n’avait jamais bénéficié d’un spectacle plus beau. Construit par les Grecs puis remanié par les Romains, il accueille encore des représentations.

Pourquoi ce lieu compte

Taormine ne manque pas de belles terrasses, mais celle-ci fut conçue pour les spectacles. Le théâtre occupe la crête de la colline dont il porte le nom. Le parc archéologique qui le gère aujourd’hui en fait le site phare d’un réseau de neuf lieux allant de Giardini Naxos à Francavilla di Sicilia. Visit Sicily, l’organisme touristique régional, le qualifie de principal monument de la ville et de premier site archéologique du Parco archeologico di Naxos e Taormina. Le cadre fait la moitié du spectacle. La cavea s’ouvre directement sur l’Etna et le golfe de Naxos ; par temps clair, le regard porte jusqu’à la côte calabraise. Goethe, qui parcourut la Sicile dans les années 1780, remarqua qu’aucun public de théâtre n’avait jamais eu devant lui un spectacle pareil, citation encore reprise par Visit Sicily. C’est l’un des grands théâtres antiques de Sicile et, par sa taille, le deuxième de l’île après celui de Syracuse.

À observer

Commencez dans la cavea et lisez l’édifice selon ses trois éléments classiques : les gradins, l’orchestra plane où évoluaient chœur et musiciens, puis le haut bâtiment de scène, ou scaena. L’architecture visible est presque entièrement romaine, élevée en brique sur une structure grecque antérieure. Observez le contraste des matériaux : des blocs de maçonnerie grecque isodome subsistent à l’intérieur du bâtiment de scène ; des blocs de siège inscrits en grec provenant de la cavea sont conservés dans la salle d’entrée occidentale, la versura. Sur la façade de la scène, deux ouvertures latérales, les hospitalia, subsistent, tandis que la porte centrale, la regia, s’est effondrée. Les colonnes corinthiennes isolées qui dominent la plupart des photographies furent redressées lors de restaurations modernes. Le parc date leur disposition actuelle d’une campagne du XIXe siècle ; Visit Sicily signale que certaines furent dressées après 1860. Ce contexte les fait apparaître comme des éléments antiques présentés au moyen d’une restauration ultérieure. Écoutez aussi. La géométrie du théâtre fut conçue pour porter les voix non amplifiées jusqu’aux rangées supérieures ; par les matins calmes, l’effet s’entend encore. Enfin, entrez dans la Casina degli Inglesi près de l’entrée : ancien antiquarium du théâtre au XIXe siècle, elle abrite aujourd’hui la collection épigraphique de Taormine, principalement des inscriptions publiques grecques des IIe et Ier siècles av. J.-C.

Contexte et histoire

Le parc situe les origines du théâtre au IIIe siècle, peut-être au IIe siècle av. J.-C., d’après les blocs grecs et les sièges inscrits. Un petit édifice sacré couronnait autrefois le haut de la cavea, avant d’être effacé par des constructions postérieures. Les traces d’une phase augustéenne sont limitées et peut-être attestées seulement par des sculptures qui auraient décoré la façade de la scène, aujourd’hui conservées dans l’antiquarium du théâtre. Tout ce qui est visible aujourd’hui relève de la reconstruction romaine, en particulier d’une campagne menée dans la première moitié du IIe siècle apr. J.-C., sous Trajan ou Hadrien, au cours de laquelle la cavea fut agrandie. Aux IIe et IIIe siècles, le théâtre fut converti en arène : un couloir annulaire derrière un parapet surélevé entourait l’espace de jeu, et un local souterrain servait au matériel et peut-être aux cages d’animaux. Une phase ultérieure ajouta le portique derrière la scène. Après l’Antiquité, le bâtiment fut dépouillé de son marbre et de ses colonnes puis laissé à l’abandon. Des restaurations importantes n’intervinrent qu’au XIXe siècle, puis après la Seconde Guerre mondiale, avec une intégration plus attentive des éléments d’origine. Le théâtre n’est toutefois jamais devenu uniquement une ruine : il reste un lieu de spectacle dans la programmation du parc, qui prévoyait en 2026 des représentations et des ouvertures en soirée sur sa scène.