Terme Achilliane

Bajo Piazza Duomo, en Catania, las Termas Achilliane conservan salas abovedadas de un complejo termal imperial romano, entre ellas una cámara con cuatro pilares y una piscina revestida de mármol. Los restos se encuentran bajo la catedral y las construcciones posteriores de la plaza.

Por qué es importante

Las termas son un monumento destacado de la época imperial romana en Catania. Su emplazamiento reúne varias capas de la ciudad: bóvedas romanas bajo tierra, la catedral encima y la plaza barroca al nivel de la calle.

En qué fijarse

La sala central es un espacio rectangular de unos once por doce metros, cubierto por bóvedas de crucería que descansan sobre cuatro grandes pilares. En el centro hay una pila cuadrada, revestida originalmente de mármol, con una pequeña columna sobre su base conservada. También sobreviven fragmentos de pavimento de opus sectile de mármol. Se conocen estucos pintados con erotes entre vides y escenas de vendimia gracias a las gouaches de Jean Houël, cuyas acuarelas se conservan hoy en el Hermitage de San Petersburgo. Un pasadizo posterior discurre entre los cimientos de la catedral.

Contexto e historia

El complejo pertenece al Bajo Imperio romano: las fuentes enciclopédicas suelen fechar su construcción en el siglo IV d. C., aunque algunos estudios modernos proponen una fecha anterior. Una inscripción griega en mármol de Lunense, recuperada en seis fragmentos y conservada hoy en el museo cívico del Castello Ursino, deja una nota administrativa conmovedora. Conmemora una restauración completada por el gobernador Flavio Félix Eumatio y señala que, hacia 434, el edificio se redujo para ahorrar leña para la calefacción: una ciudad de la Antigüedad tardía que ya economizaba recursos. La inscripción conserva también el antiguo nombre asociado a las termas.

Tras la conquista árabe, el monumento se interpretó erróneamente durante siglos. Cuando Houël lo visitó en el siglo XVIII, creyó estar dibujando «un colosal templo de Baco». Quien despejó el lugar, Ignazio Paternò Castello, príncipe de Biscari, realizó excavaciones en el siglo XVIII e identificó correctamente un edificio termal, retirando los escombros que el terremoto de 1693 había arrojado sobre él. En el siglo XIX, el arquitecto Ittar volvió a dibujar su planta y el historiador Adolf Holm lo describió. Otros hallazgos de 1856 bajo el Seminario dei Chierici y en dirección a Via Garibaldi mostraron que el complejo se extendía mucho más allá de la sala única. La catedral de encima se fundó en 1088. Los terremotos de 1169 y 1693 afectaron al lugar; los restos subterráneos se reforzaron después, durante las obras de la plaza entre 2004 y 2006.