Terme Achilliane

Unter der Piazza Duomo in Catania bewahren die Terme Achilliane gewölbte Säle einer römischen Kaiserthermenanlage, darunter einen Raum mit vier Pfeilern und ein mit Marmor ausgekleidetes Becken. Die Überreste liegen unter der Kathedrale und den späteren Bauteilen des Platzes.

Warum sie wichtig sind

Die Thermen sind ein bedeutendes römisch-kaiserzeitliches Bauwerk in Catania. Ihre Lage vereint mehrere Schichten der Stadtgeschichte: römische Gewölbe darunter, die Kathedrale darüber und den Barockplatz auf Straßenniveau.

Was es zu entdecken gibt

Der zentrale Saal ist ein rechteckiger Raum von ungefähr elf mal zwölf Metern, überdeckt von Kreuzgewölben, die auf vier großen Pfeilern ruhen. In der Mitte befindet sich ein quadratisches, ursprünglich mit Marmor ausgekleidetes Becken. Auf seinem erhaltenen Sockel steht eine kleine Säule. Fragmente eines Marmorfußbodens in opus sectile sind erhalten. Bemalte Stuckaturen mit Eroten inmitten von Weinreben und Ernteszenen sind durch Gouachen von Jean Houël bekannt; die Aquarelle befinden sich heute in der Eremitage in Sankt Petersburg. Ein späterer Gang führt zwischen den Fundamenten der Kathedrale hindurch.

Kontext und Geschichte

Die Anlage stammt aus der spätrömischen Kaiserzeit. Der enzyklopädische Eintrag datiert den Bau im Allgemeinen ins 4. Jahrhundert n. Chr.; neuere Studien halten ein höheres Alter für möglich. Eine griechische Inschrift auf Lunensischem Marmor bewahrt eine bewegende Verwaltungsnotiz. Sie wurde in sechs Fragmenten gefunden und befindet sich heute im Stadtmuseum im Castello Ursino. Die Inschrift erinnert an eine vom Statthalter Flavius Felix Eumathius abgeschlossene Restaurierung und berichtet, dass das Gebäude um 434 verkleinert wurde, um Brennholz zum Heizen zu sparen – eine spätantike Stadt, die bereits wirtschaften musste. Die Inschrift überliefert auch den antiken Namen, der mit den Thermen verbunden ist. Nach der arabischen Eroberung wurde das Bauwerk jahrhundertelang falsch gedeutet: Houël glaubte bei seinem Besuch im 18. Jahrhundert, einen „colossale tempio di Bacco“, einen kolossalen Bacchustempel, zu zeichnen. Ignazio Paternò Castello, Fürst von Biscari, der das Gelände im 18. Jahrhundert tatsächlich ausgrub, erkannte dagegen eine Thermenanlage und legte die Trümmer frei, die das Erdbeben von 1693 darüber geschüttet hatte. Im 19. Jahrhundert zeichnete der Architekt Ittar den Grundriss neu, der Historiker Adolf Holm beschrieb die Anlage. Weitere Funde von 1856 unter dem Seminario dei Chierici und in Richtung Via Garibaldi zeigten, dass sich der Komplex weit über den einzelnen Saal hinaus erstreckte. Die Kathedrale darüber wurde 1088 gegründet. Erdbeben von 1169 und 1693 wirkten sich auf den Ort aus; bei den Arbeiten an der Piazza in den Jahren 2004–2006 wurden die unterirdischen Überreste später verstärkt.