Torre di San Giovanni di Sinis

Une tour de guet de l’époque espagnole couronne la hauteur au-dessus de Tharros, là où la crête de San Giovanni di Sinis descend vers la mer et où le golfe d’Oristano s’ouvre à l’est. Elle porte le nom de l’église paléochrétienne à ses pieds et surveillait les eaux à une époque où le danger venait de la mer.

Pourquoi ce lieu compte

La tour est la sentinelle défensive de la péninsule du Sinis : sa silhouette ferme toutes les vues sur la zone archéologique et relie la ville antique en contrebas aux guerres côtières de l’époque moderne. Le portail du patrimoine naturel Idese du ministère de la Culture la compte parmi les tours les plus imposantes du golfe, juste après la Torre Grande, sur la rive opposée. Cette comparaison donne à cette ruine d’apparence modeste sa véritable importance stratégique.

Sa datation est réellement débattue. Le portail du ministère place sa construction à la charnière des XVe et XVIe siècles, « entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle ». Le portail régional du tourisme affirme quant à lui qu’elle fut édifiée sur ordre de Philippe II entre 1580 et 1610 pour contrer les incursions de pirates, et la page officielle de Tharros la regroupe avec deux autres tours élevées par la Couronne espagnole au XVIe siècle. Dans l’ensemble, ces datations situent la tour au cours de la longue période espagnole, lorsque les côtes sardes furent fortifiées contre les raids corsaires.

À observer

La position domine les deux eaux qui encadrent la péninsule — le golfe et la mer ouverte — ce qui explique que la hauteur ait été occupée bien avant l’invention de la poudre à canon. La page officielle de Tharros signale les traces d’un nuraghe hypothétique à la base de la tour ; de l’autre côté du golfe, on aperçoit la Torre Grande, sur le rivage d’Oristano. Le ministère situe cette tour à environ cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer, sur le promontoire du cap San Marco.

Son nom constitue lui-même un indice historique. La tour le tient de l’église voisine San Giovanni di Sinis, édifice paléochrétien du Ve siècle que le portail régional décrit comme ayant eu d’abord un plan en croix grecque, puis reconstruit en croix latine. C’est l’une des plus anciennes églises de l’île, juste en contrebas d’une tour bâtie un millénaire plus tard.

Contexte et histoire

La tour appartient au système de défense côtière de la Sardaigne sous domination espagnole. La page officielle de Tharros nomme trois tours construites pour défendre le golfe — la Torre Vecchia et Turr’e Seu se trouvent à proximité — à une époque où les raids venus de la mer menaçaient tous les établissements atteignables depuis le rivage. Les tours de guet du réseau communiquaient à vue : fumée et signaux passaient de tour en tour, et la hauteur au-dessus de Tharros était le point clé pour surveiller les eaux de pêche du golfe et les approches autour du cap San Marco.

Le choix du site superpose la défense à une occupation plus ancienne. En contrebas de la crête se trouvent les rues, thermes et temples de l’antique Tharros ; le nuraghe supposé à la base de la tour repousse l’histoire stratégique jusqu’à la préhistoire. La tour condense ainsi toute l’histoire de la péninsule en une seule structure : le même promontoire servait à toute puissance qui devait voir l’horizon avant les autres.