Villa Olmo

All’estremità settentrionale di Como, dove il tessuto urbano si apre in aree verdi lungo il lago, Villa Olmo dispiega verso l’acqua la sua ariosa facciata neoclassica. Fu iniziata per i marchesi Odescalchi nei primi anni Ottanta del Settecento; di proprietà comunale dal 1925, è oggi il principale spazio espositivo di Como, con il parco e la facciata rivolti verso il lago.

Perché è importante

Il portale comunale descrive Villa Olmo come una delle ville più imponenti del Lago di Como, un giudizio fondato sulle sue dimensioni. Non si tratta di un solo palazzo, ma di un vasto complesso: l’edificio centrale per le mostre, un’ala settentrionale, i casini a nord e a sud, serre, edifici di servizio e strutture ricreative lungo la riva. Come modello della villa neoclassica sul lago, ha definito il riferimento con cui si interpretano le successive dimore estive del Lario; inoltre, dal 1925 è sede comunale per mostre e ha mantenuto una funzione culturale attiva che molte ville private non hanno avuto.

Cosa osservare

Il catalogo regionale dei beni culturali descrive il progetto architettonico complessivo come regolato da un preciso sistema geometrico e proporzionale, che conferisce all’insieme un equilibrio composto e simmetrico, coerente con gli ideali neoclassici di bellezza. Rileva inoltre che il programma iconografico degli interni esprimeva la vasta cultura umanistica di Innocenzo Odescalchi, il committente della villa. Anche il nome conserva una piccola traccia di storia: Villa Olmo prende il nome da un olmo che sorgeva sul sito e che aveva già più di un secolo quando fu costruita la villa; l’albero è scomparso, ma il nome è rimasto. Il neoclassicismo si manifesta nella facciata lunga e ritmata con calma e nelle proporzioni e nel dialogo tra il corpo centrale e gli edifici di servizio laterali. Il catalogo regionale attribuisce il progetto complessivo all’architetto Simone Cantoni, principale esponente del neoclassicismo lombardo dell’epoca, confermando un’attribuzione riportata da tempo dalla tradizione. Le serre e i casini mostrano come fosse organizzata una tenuta aristocratica per il tempo libero e l’agricoltura. Il prospetto sul lago riflette l’orientamento della villa verso gli arrivi via acqua. I progetti di restauro e valorizzazione testimoniano la cura continua richiesta da tenute di queste dimensioni.

Contesto e storia

La storia della villa attraversa tutta l’età moderna del lago. Il catalogo regionale dei beni culturali registra l’apertura del cantiere nel 1782 e il completamento delle opere principali entro il 1789, con le due ali terminate nel 1796, per i marchesi Odescalchi; il portale comunale indica invece il 1812 come data conclusiva. I due resoconti si possono leggere come fasi di costruzione e finitura di un unico lungo cantiere. Alla morte di Innocenzo Odescalchi, nel 1824, la villa passò ai marchesi Raimondi e successivamente ai duchi Visconti di Modrone, due famiglie che segnarono la vita aristocratica lombarda fino al XX secolo. La vendita al Comune nel 1925 ne cambiò la funzione: da residenza estiva dinastica a istituzione culturale pubblica, sede di mostre ed eventi cittadini, un ruolo che la definisce ancora oggi. Il complesso, il parco e le serre sono stati oggetto di interventi di restauro e valorizzazione con Fondazione Cariplo nell’ambito del progetto «Tra Ville e Giardini del Lago di Como — Navigare nella conoscenza». L’iniziativa collega Villa Olmo alle altre ville sul lago di Como, tra cui Villa del Grumello, in un unico racconto di paesaggio e conoscenza.