Cripta di Santa Restituta

Sous une petite place de Stampace se trouve une chambre en partie grotte naturelle, en partie carrière creusée : elle fut mine de calcaire, lieu de culte phénicien, crypte paléochrétienne, abri antiaérien et enfin monument restauré. Peu de lieux concentrent une histoire aussi diverse dans une seule salle souterraine.

Pourquoi ce lieu compte

La crypte fait partie de ces rares sites où géologie et histoire sont indissociables. Une cavité naturelle dans la roche calcaire fut agrandie à la fin de la période punique pour servir de carrière ; des objets votifs retrouvés à l’intérieur montrent que le lieu était déjà consacré au culte phénicien. Il servit d’entrepôt à amphores jusqu’au Ier siècle de notre ère ; après une longue interruption, la dévotion médiévale se l’appropria. Lorsque les reliques de Restituta, martyre africaine vénérée en Sardaigne depuis le Ve siècle, furent redécouvertes ici en 1614, l’évêque commanda les aménagements qui donnèrent à l’espace sa forme actuelle : niches, crypte inférieure avec la colonne du martyre et édicule contenant les reliques de quatre saints.

À observer

• Les surfaces brutes de la roche, où les marques d’outils de la carrière rencontrent la taille plus régulière des deux escaliers qui relient la chambre centrale au monde extérieur.
• Une peinture murale du XIIIe siècle représentant saint Jean-Baptiste, la main droite levée en signe de bénédiction, conservée depuis la période médiévale de la crypte.
• Le volume de l’espace lui-même : il est plus haut et plus architectural que ne le laisse penser le mot « grotte », ce qui lui permit aussi de servir d’abri lors des bombardements de Cagliari pendant la Seconde Guerre mondiale.

Contexte et histoire

Après la découverte de 1614, la crypte devint l’un des centres de dévotion de Stampace, mais l’époque moderne la traita durement. Pendant la guerre, ses salles souterraines abritèrent les habitants des raids aériens ; les reliques, quant à elles, furent cachées dans l’église Sant’Anna, et le souvenir de leur cachette se perdit jusqu’à la découverte, en 1997, d’une urne du XVIIe siècle qui les contenait. Après le conflit suivirent des périodes d’abandon. Une restauration définitive, achevée dans les années 1970, stabilisa la crypte. Une consécration au martyr datant du XIIIe siècle marque sa phase dévotionnelle médiévale. Son histoire stratifiée réunit les périodes punique, romaine, médiévale et baroque de Cagliari sous les rues de Stampace.