Tratto della cinta messapica

De l’autre côté d’un vignoble, près du lieu-dit Porchiano, des blocs de calcaire équarris se dressent encore en deux parements, là où passait autrefois l’enceinte messapienne d’Ugento. Longue de 4 900 mètres et entourant 145 hectares, elle formait le plus vaste périmètre urbain de la Messapia ; Porchiano en conserve le tronçon le mieux préservé.

Pourquoi ce lieu compte

Les remparts sont une affirmation de puissance, et ceux d’Ugento furent parmi les plus imposants de la Messapia. Selon la datation proposée par la municipalité, l’enceinte fut construite dans la seconde moitié du IVe siècle av. J.-C. ; longue de 4 900 mètres, elle entourait environ 145 hectares. Ugento était ainsi le plus grand centre de Messapia, avec une population estimée à au moins dix mille habitants et sa propre monnaie. Le secteur de Porchiano est le tronçon le mieux conservé de ce circuit. Il est particulièrement parlant parce qu’il montre la construction elle-même, plutôt qu’une reconstruction : deux parements de grands blocs de calcaire équarris posés à sec autour d’un noyau de pierres et de terre, selon la technique des maçons messapiens du IVe siècle av. J.-C.

À observer

Le parement extérieur atteint ici environ 2,50 mètres de haut ; il est surmonté d’un mur de pierre moderne qui protège les assises antiques. Le côté intérieur est adossé au talus. Les blocs mesurent jusqu’à 2,15 mètres de long, 65 à 70 centimètres de haut et 70 de large ; posés sans mortier en assises alternant boutisses et panneresses, ils révèlent une largeur reconstruite d’environ six mètres à cet endroit. Ces dimensions donnent une idée du poids de l’ouvrage : les sources évoquent une épaisseur de six à huit mètres et un couronnement doté de tours. Ailleurs sur le territoire communal, la nécropole de Sant’Antonio conserve un autre tronçon visible, long d’environ dix-huit mètres et suivant un tracé en zigzag ; l’enceinte peut donc être observée en plusieurs points.

Contexte et histoire

Les remparts appartiennent à la grande période de l’urbanisme messapien. Vers le tournant du Ier millénaire av. J.-C., les Messapiens s’installèrent sur ce plateau et, à l’époque classique, Ugento était devenue l’une de leurs principales cités. La seconde moitié du IVe siècle av. J.-C. vit l’édification de cette enceinte monumentale, dont le tracé correspond encore en partie à celui de la ville actuelle. Cette échelle consacra son statut — la municipalité décrit alors Ugento comme le plus grand centre de la Messapia, nom donné à la moitié méridionale de la péninsule — et encadre aussi la suite de son histoire. La ville s’allia à Hannibal, dont l’armée débarqua et se ravitailla par le port d’Ugento ; après la victoire de Rome, elle en paya le prix et devint une municipalité romaine en 82 av. J.-C. Le tronçon de Porchiano s’inscrit toujours dans le paysage traversé par l’ancienne enceinte.