Museo Archeologico Terra dei Messapi

Nel chiostro in pietra scolpita di un ex convento agostiniano, Manduria racconta il mondo dei Messapi: corredi della vasta necropoli esterna alle mura, ceramiche giunte dalla Magna Grecia e la storia degli scavi che hanno portato alla luce oltre mille tombe.

Perché è importante

I Messapi definirono l’identità preromana della Puglia meridionale e Manduria fu uno dei loro centri fortificati. Il museo, ufficialmente “Manduria. Terra di Messapi”, rende tangibile la loro civiltà attraverso ceramiche d’uso quotidiano e funerario, iscrizioni in lingua messapica e corredi provenienti da una delle necropoli più estese mai rinvenute. Dal 2017 la raccolta è esposta al primo piano di un convento restaurato nel centro cittadino e documenta anche gli scavi di Nevio Degrassi, che tra il 1955 e il 1960 portò alla luce oltre 1.200 tombe lungo le mura. Il museo fornisce il contesto per la visita al parco archeologico.

Cosa osservare

Il percorso è organizzato in ordine cronologico e segue lo sviluppo della produzione messapica. Le differenze tra la manifattura locale e i manufatti importati dalla vicina Magna Grecia — nelle argille, nelle forme e nelle decorazioni dipinte — raccontano la posizione di Manduria nelle reti di scambio dello Ionio. Anche l’edificio merita attenzione. Il chiostro è circondato da un portico con volte a crociera; i pilastri in carparo presentano capitelli figurati e naturalistici. La facciata settecentesca ha un portale con architrave curvilineo, sorretto da paraste sfalsate con capitelli corinzi. L’allestimento sobrio fa risaltare i singoli vasi e corredi funerari.

Contesto e storia

Gli agostiniani iniziarono a costruire il convento alla fine del XVI secolo e lo completarono nei primi due decenni del Settecento. L’ordine fu soppresso nel 1809 con un decreto di Gioacchino Murat e l’edificio passò al Comune, rendendo possibile la successiva istituzione di un museo civico. Dopo un restauro completo, nel settembre 2017 aprì la mostra “Manduria. Terra di Messapi”, con reperti dell’antico abitato e della necropoli che circonda le mura. La sequenza cronologica degli scavi di Degrassi completa il racconto dell’area archeologica all’esterno.