Fonte Pliniano

Sotto le strade di Manduria si apre una cavità naturale larga diciotto metri, alimentata da una sorgente così costante che Plinio il Vecchio la descrisse duemila anni fa. Un mandorlo affonda le radici nell’apertura sopra l’acqua e blocchi messapici rivestono ancora il pozzo, che non si è mai prosciugato.

Perché è importante

La Fonte Pliniano è il simbolo di Manduria e compare nello stemma cittadino almeno dal 1572. Prende il nome da Plinio il Vecchio, che nella Naturalis Historia descrisse una sorgente locale il cui livello non si abbassa, per quanta acqua venga attinta. Secondo la spiegazione del FAI, la cavità poggia sulla falda freatica e il bacino si riempie continuamente per filtrazione. Per i Messapi era un luogo sacro legato all’acqua, probabilmente dedicato a una divinità del loro pantheon; oggi è un punto d’incontro tra geologia, archeologia e letteratura.

Cosa osservare

Una scala a due rampe di venti gradini scende nella roccia fino alla cavità, larga circa diciotto metri e alta otto. Il bacino è racchiuso da un muro circolare e sul fondo si trova un piccolo pozzo quadrato, alimentato dalla stessa falda. Nella volta si apre un lucernario quadrato, costruito in parte con grandi blocchi collocati in epoca messapica. Le radici di un mandorlo lo attraversano: secondo la tradizione, l’albero è antico quanto il santuario. Si ritiene che il vecchio nome Scegnu derivi da “Genius”, lo spirito protettore del luogo.

Contesto e storia

La struttura risale certamente all’epoca messapica, quando la sorgente si trovava all’interno dell’insediamento fortificato, presso le mura. Plinio, forse per esperienza diretta o sulla base di un resoconto, collocò la fonte appena fuori dalla città antica. Questo dettaglio ha alimentato un dibattito erudito tra gli autori locali sul luogo esatto a cui si riferisse, e ricorda che intorno a Manduria sono conservati quattro ipogei simili. Alla struttura idraulica si sono sovrapposte leggende: la più nota nasconde nell’acqua un tesoro, una chioccia con i pulcini d’oro massiccio, legata nei racconti locali a una regina messapica che avrebbe gettato le proprie ricchezze nel pozzo e ai guerrieri che appendevano trofei dorati a forma di mandorla all’albero sacro. Testo di Plinio, archeologia e folklore fanno della fonte un monumento ricco di stratificazioni.