Fonte Pliniano

Sous les rues de Manduria s’ouvre une grotte naturelle de dix-huit mètres de diamètre, alimentée par une source si régulière que Pline l’Ancien la décrivait déjà il y a deux mille ans. Un amandier plonge ses racines par l’ouverture au-dessus de l’eau, et des blocs messapiens bordent encore le puits, qui n’a jamais tari.

Pourquoi ce lieu compte

La Fonte Pliniano est l’emblème de Manduria et figure sur les armoiries de la ville depuis au moins 1572. Elle doit son nom à Pline l’Ancien, qui mentionne dans son Naturalis Historia une source dont le niveau ne baisse jamais, même lorsqu’on y puise abondamment. La description du FAI explique ce phénomène par la position du fond de la grotte sur la nappe phréatique, qui réalimente continuellement le bassin par filtration. Pour les Messapiens, c’était un lieu d’eau sacré, probablement dédié à une divinité de leur panthéon ; il reste un point de rencontre entre géologie, archéologie et littérature.

À observer

Un escalier à deux volées de vingt marches descend dans la roche jusqu’à la grotte. Celle-ci mesure environ dix-huit mètres de diamètre et huit mètres de haut ; son bassin est entouré d’un mur circulaire, et un petit puits carré, alimenté par la même nappe, se trouve au sol. Une ouverture carrée, le lucernario, traverse la voûte ; elle est en partie construite avec de grands blocs mis en place à l’époque messapienne. Les racines d’un amandier y descendent ; selon la tradition, l’arbre serait aussi ancien que le sanctuaire. On pense que l’ancien nom Scegnu dérive de « Genius », l’esprit protecteur du lieu.

Contexte et histoire

La structure remonte assurément à l’époque messapienne, lorsque la source se trouvait dans l’enceinte fortifiée, près des remparts. Pline, qu’il ait visité le lieu ou rapporté des informations, situait la fontaine juste à l’extérieur de la cité antique ; ce détail a nourri un débat érudit parmi les auteurs locaux sur le point de référence exact, et rappelle que quatre hypogées similaires subsistent autour de Manduria. La légende s’est greffée sur l’hydraulique : le récit le plus connu cache dans l’eau un trésor, une poule et ses poussins entièrement en or. Les récits locaux relient cette histoire à une reine messapienne qui aurait jeté ses richesses dans le puits, ainsi qu’à des guerriers suspendant des trophées dorés en forme d’amande à l’arbre sacré. Le texte de Pline, l’archéologie et le folklore font de la fontaine un monument aux multiples strates.