Fonte Pliniano

Bajo las calles de Manduria se abre una gruta natural de 18 metros de ancho, alimentada por un manantial tan constante que Plinio el Viejo ya lo describió hace dos mil años. Un almendro hunde sus raíces desde la abertura sobre el agua y bloques mesapios aún revisten el pozo, que nunca se seca.

Por qué es importante

La Fonte Pliniano es el emblema de Manduria y aparece en el escudo de la ciudad desde al menos 1572. Toma su nombre de Plinio el Viejo, quien escribió en su «Naturalis Historia» que el agua del manantial no bajaba aunque se sacara con abundancia. La descripción de la FAI explica que el fondo de la gruta coincide con el nivel freático, por lo que la cuenca se repone continuamente por filtración. Para los mesapios era un lugar sagrado vinculado al agua, probablemente dedicado a una divinidad de su panteón. Sigue siendo un punto de encuentro entre geología, arqueología y literatura.

En qué fijarse

Una escalera de dos tramos y veinte peldaños desciende por la roca hasta la gruta. Esta mide unos 18 metros de ancho y ocho de alto. La cuenca se encuentra dentro de un muro circular, y en el suelo hay un pequeño pozo cuadrado alimentado por el mismo nivel freático. Un lucernario cuadrado atraviesa la bóveda y está construido en parte con grandes bloques colocados en época mesapia. Por la abertura descienden las raíces de un almendro que, según la tradición, es tan antiguo como el santuario. Se cree que el antiguo nombre Scegnu deriva de «Genius», el espíritu protector del lugar.

Contexto e historia

La estructura pertenece sin duda a la época mesapia, cuando el manantial se encontraba dentro del asentamiento fortificado, cerca de las murallas. Plinio, tanto si visitó el lugar como si escribió a partir de relatos, situó la fuente justo fuera de la ciudad antigua. Este detalle ha alimentado el debate entre los estudiosos locales y recuerda que en los alrededores de Manduria se conservan cuatro hipogeos similares. A la hidráulica se suman las leyendas: la más conocida esconde en el agua un tesoro, una gallina con sus pollitos, todos de oro. El relato local lo vincula a una reina mesapia que arrojó allí sus riquezas y a unos guerreros que colgaron del árbol sagrado trofeos dorados con forma de almendra. El texto de Plinio, la arqueología y el folclore convierten la fuente en un monumento de múltiples capas.