Fonte Pliniano

Unter den Straßen Mandurias öffnet sich eine natürliche Höhle mit einem Durchmesser von 18 Metern. Ihre Quelle speist sie so zuverlässig, dass Plinius der Ältere sie bereits vor 2.000 Jahren beschrieb. Ein Mandelbaum wurzelt durch die Öffnung über dem Wasser; messapische Steinblöcke säumen noch immer den Schacht, der nie versiegt.

Warum es wichtig ist

Die Fonte Pliniano ist das Wahrzeichen Mandurias und seit mindestens 1572 im Stadtwappen dargestellt. Sie trägt den Namen Plinius’ des Älteren, der in seiner Naturalis Historia eine Quelle beschrieb, deren Wasserstand unabhängig davon, wie viel man schöpfte, nicht sank. Die Erklärung in der Beschreibung des FAI lautet, dass der Höhlenboden auf dem Grundwasserspiegel liegt und sich das Becken deshalb durch Filtration ständig auffüllt. Für die Messapier war dies ein heiliger Wasserort, wahrscheinlich einer Gottheit ihres Pantheons geweiht. Bis heute treffen hier Geologie, Archäologie und Literatur aufeinander.

Sehenswertes

Eine Treppe mit zwei Läufen und 20 Stufen führt durch den Fels in die Höhle hinab. Sie ist etwa 18 Meter breit und acht Meter hoch. Ihr Wasserbecken liegt innerhalb einer runden Mauer; auf dem Boden befindet sich ein kleiner quadratischer Brunnen, der vom selben Grundwasser gespeist wird. Ein quadratisches Oberlicht durchbricht das Gewölbe. Teile davon bestehen aus großen Blöcken, die vermutlich in messapischer Zeit eingesetzt wurden. Durch die Öffnung reichen die Wurzeln eines Mandelbaums hinunter – der Überlieferung nach ist er so alt wie das Heiligtum selbst. Der ältere Name Scegnu soll sich von „Genius“, dem Schutzgeist des Ortes, ableiten.

Geschichtlicher Kontext

Die Anlage stammt sicher aus messapischer Zeit, als sich die Quelle innerhalb der befestigten Siedlung nahe der Mauern befand. Plinius – ob aus eigener Anschauung oder nach einem Bericht – verortete den Brunnen knapp außerhalb der antiken Stadt. Diese Angabe löste unter örtlichen Autoren eine gelehrte Debatte über seinen tatsächlichen Bezugspunkt aus und erinnert daran, dass rund um Manduria vier ähnliche unterirdische Anlagen erhalten sind. Um die Wassertechnik ranken sich Legenden: Die bekannteste verbirgt im Wasser einen Schatz – eine Henne mit ihren Küken, ganz aus Gold. Die örtliche Erzählung verbindet sie mit einer messapischen Königin, die ihren Reichtum in den Brunnen warf, und mit Kriegern, die goldene mandelförmige Trophäen an den heiligen Baum hängten. Plinius’ Text, die Archäologie und die Folklore machen die Quelle zu einem ungewöhnlich vielschichtigen Denkmal.