Castello Episcopio

Pendant des siècles, les évêques de Tarente gouvernèrent Grottaglie depuis cette forteresse, située au bord du ravin où travaillaient les potiers de la ville. Le Castello Episcopio conserve aujourd’hui son donjon du XIVe siècle, deux cours et des jardins plantés ; les anciennes écuries accueillent le musée municipal de la Céramique.

Pourquoi ce lieu compte

Le château est le repère architectural du centre historique de Grottaglie. Son histoire explique la forme particulière du pouvoir dans la ville : Grottaglie appartenait non à une famille baronniale, mais aux archevêques de Tarente, qui bâtirent et occupèrent cette résidence de la fin du Moyen Âge jusqu’à l’époque moderne. Le catalogue national indique que le donjon fut élevé à la fin du XIVe siècle sous l’archevêque Giacomo d’Atri, et date la tour maîtresse de 1388. Selon la municipalité, la tour intérieure, les courtines, les tours flanquantes et les appartements archiépiscopaux du premier étage étaient probablement déjà en place au début du XVe siècle. Contrairement à de nombreux châteaux des Pouilles reconvertis à d’autres usages, celui-ci reste un lieu culturel : expositions, festivals et musée de la Céramique occupent ses salles.

À observer

La tour maîtresse s’élève à plus de vingt-huit mètres sur un plan rectangulaire et comporte quatre niveaux indépendants. Elle domine l’espace entre les deux cours et pourrait incorporer une structure plus ancienne que sa datation de 1388. Le périmètre permet de lire le plan : le complexe couvre environ 6 150 mètres carrés ; il est entouré de murs sur trois côtés et le corps principal de la résidence ferme le quatrième, au sud-ouest. Deux tours de courtine défendent les angles sud-est et sud-ouest. À l’étage, les pièces autrefois occupées par l’archevêque conservent les dimensions d’une résidence seigneuriale plutôt que d’une garnison. Le complexe comprend un jardin méditerranéen et un second jardin dédié à Giacomo d’Atri, agrément inhabituel pour une enceinte fortifiée. L’aile sud-est, autrefois réservée aux écuries, abrite désormais les salles du musée de la Céramique.

Contexte et histoire

Le château doit son existence au statut particulier de Grottaglie comme fief épiscopal. À partir de la fin du XIVe siècle, les archevêques de Tarente y maintinrent leur siège local, à la limite sud-est de la ville bâtie, au bord de la gravina di San Giorgio, le ravin où s’ouvrirent plus tard les premiers ateliers artisanaux. Le catalogue reconstitue le complexe d’origine comme un ensemble comprenant les remparts, la tour maîtresse intérieure, une résidence de deux étages avec un troisième niveau partiel dans l’aile sud-est et deux tours de courtine. Des reconstructions ultérieures donnèrent au château sa forme actuelle plus vaste. L’édifice resta pendant des siècles un symbole du pouvoir épiscopal, expression encore employée par la page historique de la municipalité. La propriété passa ensuite de l’archevêché à la ville. Un projet de valorisation, soutenu par le programme régional des Pouilles (PR Puglia 2021–2027, action 8.7), a été lancé pour renforcer l’avenir du complexe comme lieu culturel public. Chaque année, la Mostra della Ceramica en août et septembre et la Mostra del Presepe en décembre et janvier remplissent depuis longtemps les salles supérieures de céramiques locales et d’art de la crèche.