Ponte Romano

Là où la Via Traiana atteignait l’Ofanto près de Canosa, les ingénieurs romains jetèrent sur le fleuve un pont de cinq arches portées par quatre puissants piliers à bec. Construit entre le Ier et le IIe siècle apr. J.-C. et réparé depuis lors, il conserve dans son dos d’âne le tracé de l’ancienne voie : c’est le vestige romain le plus évocateur de la campagne de Canosa.

Pourquoi ce lieu compte

Les routes firent la richesse de Canusium, et les ponts assurèrent leur continuité. Le pont sur l’Ofanto portait la Via Traiana, artère ouverte par Trajan pour relier Bénévent à Brindisi, et canalisa pendant des siècles les échanges entre la ville et l’intérieur daunien. La Fondation archéologique de Canosa l’inclut dans son circuit de monuments. Le parc régional de l’Ofanto, dont le corridor suit le même fleuve, en documente la structure en détail : cinq arches de portées différentes reposent sur quatre solides piliers, chacun muni de brise-courants en forme de proue, en amont et en aval. Peu de maçonnerie romaine demeure visible : selon le parc, la partie supérieure résulte en grande partie de restaurations modernes. Le pont reste pourtant un ouvrage d’ingénierie en activité, et non une ruine isolée.

À observer

La silhouette du pont suit une courbe marquée : les arches montent et descendent de sorte que le tablier dessine un dos d’âne, profil appelé schiena d’asino dans les sources italiennes. Les piliers portent des avant-becs pointus de dimensions variables ; la maçonnerie associe des blocs équarris de grès et de tuf. Aux deux extrémités, de longues rampes relient le pont aux berges. Des contreforts ajoutés pour renforcer la structure montrent où les crues successives l’ont éprouvée. Le contraste entre la conception antique et les maçonneries restaurées raconte l’histoire du monument : la fondation de Canosa recense des interventions depuis l’époque aragonaise, toutes destinées à préserver sa forme caractéristique en dos d’âne.

Contexte et histoire

Le pont appartient aux infrastructures apportées dans le nord des Pouilles par la voie de Trajan au début du IIe siècle apr. J.-C. Le parc le date du Ier ou du IIe siècle apr. J.-C. et le situe sur le tracé de la Via Traiana, où il servait de jonction routière et de carrefour commercial. Du côté de Canosa, la route montait vers la ville en longeant les cimetières qui la bordaient — le mausolée Bagnoli, tombe romaine sur podium, se trouve un peu plus loin sur le même corridor. Au-delà du fleuve, la voie continuait vers l’intérieur daunien. Le passage conserva son importance au Moyen Âge : les réparations attestées à partir de l’époque aragonaise racontent un ouvrage constamment adapté au fleuve, dont les fondations romaines portèrent une circulation bien plus récente qu’elles-mêmes.