Basilica paleocristiana di San Leucio e Antiquarium

Au sud-est de Canosa, la basilique San Leucio occupe le site d’un temple hellénistique dédié à Minerve-Athéna. L’édifice chrétien de la fin du Ve siècle, ses vestiges sculptés et l’Antiquarium préservent ensemble les différentes strates de l’histoire de la vallée de l’Ofanto.

Pourquoi ce lieu compte

La colline de San Leucio conserve une succession inhabituelle d’édifices religieux. Des lieux de culte plus anciens précédèrent un temple hellénistique dédié à Minerve-Athéna ; à la fin du Ve siècle apr. J.-C., une basilique chrétienne à plan centré fut construite sur le podium du temple. D’abord dédiée aux saints Côme et Damien, elle fut redédiée à San Leucio à l’époque lombarde. La basilique est un important monument paléochrétien des Pouilles.

À observer

Le plan de la basilique évolua au fil du temps. Dans sa première phase, elle possédait un double mur extérieur et quatre absides semi-circulaires. Après des effondrements vers la fin du VIIe siècle, un plan plus compact en croix inscrite fut bâti sur quatre piliers. Parmi les ruines à ciel ouvert subsistent des colonnes de marbre à chapiteaux ioniques et à impostes byzantines. Dans l’exèdre occidentale, une mosaïque de paon s’inscrit dans le décor géométrique du sol de l’église. Des fragments sculptés du temple antérieur comprennent un chapiteau portant une figure féminine. L’Antiquarium au pied de la colline expose des objets découverts lors des fouilles du site.

Contexte et histoire

Le podium et les blocs du temple furent remployés pour construire la basilique. Une chapelle du mur sud contient des tombes de l’époque lombarde, datées des VIIIe et IXe siècles, qui témoignent de la poursuite des usages après le déclin de l’église. Le monument fut signalé en 1925, puis fouillé dans les années 1930 et 1960. L’Antiquarium ouvrit en juillet 2008 ; les recherches archéologiques de l’université Sapienza de Rome se poursuivent sur le site.