Battistero di San Giovanni

Junto al trazado de la antigua vía Trajana se alza un notable baptisterio paleocristiano: un edificio dodecagonal construido durante el largo episcopado de san Sabino, cuando Canosa encabezaba la cristianización del interior daunio. Su maltrecha envoltura de ladrillo aún esconde una pila bautismal, un deambulatorio y vestigios de decoración musiva.

Por qué es importante

La planta dodecagonal sitúa este monumento junto a los grandes baptisterios paleocristianos de Italia, aunque se encuentre en una localidad montañosa dauniana y no en una capital. Sus dimensiones son excepcionales: los restos próximos a la antigua vía de Trajano forman un enorme anillo de doce lados, con deambulatorio y cuatro cámaras dispuestas simétricamente en los ejes principales, en torno a una considerable pila bautismal octogonal. El contexto completa la imagen: según la FAI, de los numerosos edificios religiosos encargados durante el episcopado de Sabino (514–566), este baptisterio es el único que conserva parte de su estructura original. En la práctica, es el esqueleto en pie del barrio eclesiástico de Canosa del siglo VI.

En qué fijarse

Empieza por seguir la geometría: doce lados, un tambor interior para la pila, pasillos entre ambos y salas axiales que antaño servían a la liturgia bautismal. En el lado de la entrada se conserva un nártex en forma de tenaza y, delante del núcleo, un atrio con pórticos descubierto durante las excavaciones. Son indicios de que el baptisterio formaba parte de un conjunto más amplio, con una basílica de tres naves identificada con San Salvatore y otra iglesia dedicada a la Madonna. En una sala sobreviven tres fragmentos del mosaico polícromo del suelo, con una estrella de cuatro puntas enmarcada por rectángulos; es todo lo que queda de un interior que, según las fuentes, probablemente estaba decorado con mosaicos murales bajo una cúpula. El catálogo describe las salas laterales como conectadas al núcleo por corredores, recordatorio de que el recorrido y la secuencia formaban parte del diseño. El ladrillo, perforado y reforzado por reparaciones posteriores, invita a observarlo sin prisa.

Contexto e historia

El edificio pertenece a la época del obispo Sabino de Canosa, cuyo episcopado se extendió de 514 a 566 y cuya campaña constructiva convirtió la ciudad en una potencia religiosa de la Apulia prerrománica. El catálogo nacional atribuye el encargo al obispo santo, nacido en Canosa en 461, y sitúa el conjunto justo donde la antigua vía Trajana llegaba a la ciudad, vinculándolo a la red de calzadas romanas de Canosa. El monumento sobrevivió a la Antigüedad en uso y en ruinas: a finales del siglo XIX parte de la estructura se había transformado en un molino de aceite, un destino cotidiano que, paradójicamente, ayudó a preservar los muros centrales. Las tareas de despeje del siglo XX retiraron los añadidos.