Basilica Santuario di San Michele Arcangelo

Le sanctuaire de San Michele Arcangelo, à Monte Sant’Angelo, est un sanctuaire-grotte où le pèlerinage chrétien se concentre depuis le haut Moyen Âge autour du culte de l’Archange. Des souverains lombards, des croisés et des papes figurent parmi ses visiteurs ; en 2011, le sanctuaire fut intégré au bien en série du patrimoine mondial de l’UNESCO « Les Lombards en Italie ».

Pourquoi ce lieu compte

Le Liber de apparitione sancti Michaelis in monte Gargano, texte anonyme du VIIIe siècle, rapporte trois apparitions à Lorenzo Maiorano, évêque de Siponto : le Taureau en 490, la Victoire en 492 et la consécration de la grotte en 493. Ces récits façonnèrent l’identité du sanctuaire comme grotte sainte consacrée par l’Archange. À partir du VIIe siècle, après la prise de contrôle du Gargano par les Lombards, le lieu devint un sanctuaire national majeur pour leur peuple, puis un modèle pour les sanctuaires dédiés à saint Michel dans toute l’Europe.

À observer

La descente monumentale conduit de l’atrium supérieur à la grotte par un tunnel d’environ quarante mètres. Les cryptes lombardes longent le parcours sous forme de galeries à voûte en berceau, comptant huit travées et des arcs transversaux. Les fouilles dirigées par Mgr Nicola Quitadamo les remirent au jour entre 1949 et 1955. Les portes de bronze à l’entrée de la basilique portent l’inscription traditionnellement attribuée à l’Archange : « Ubi saxa panduntur ibi peccata hominum dimittuntur ». Près de deux cents inscriptions de pèlerins, datées du VIe au IXe siècle, se trouvent autour du sanctuaire. Rédigées en latin, en grec, dans des langues sémitiques ou avec des noms germaniques, elles côtoient des graffitis runiques. Le musée TECUM présente des œuvres sculptées du IVe au XVIe siècle.

Contexte et histoire

Selon le récit propre au sanctuaire, la grotte est liée à une tradition antérieure de culte oraculaire, notamment à Calchas, le devin grec. Le culte de saint Michel se développa à travers les récits d’apparitions du Liber de apparitione. Aux VIIe et VIIIe siècles, les ducs lombards financèrent d’importants travaux ; après une attaque sarrasine en 869, l’empereur Louis II fit procéder à une restauration. À partir de la fin du XIIIe siècle, les Angevins remanièrent l’accès et construisirent le clocher roman en 1274. En 1997, l’Église reconnut officiellement le Perdono Angelico, accordant aux pèlerins le Pardon angélique associé à la grotte.