Chiesa di Sant'Elia Profeta

Chaque ville du Gargano a son saint patron et son récit ; celui de Peschici est Élie le Prophète. Son église — autrefois dédiée à saint Pierre, consacrée dans sa forme actuelle par un cardinal-légat et réputée avoir mis fin en une nuit à une invasion de criquets — est le cœur religieux du bourg. Le 20 juillet, sa fête rassemble encore toute la ville sur la place.

Pourquoi ce lieu compte

Le catalogue patrimonial inscrit l’édifice comme « chiesa-matrice », l’église mère de la ville, et le dossier de l’État rattache sa construction aux traditions des ateliers des Pouilles. Le portail touristique officiel signale un détail qui la rend reconnaissable : les murs sont assemblés en grands blocs d’une pierre locale d’aspect marbré, extraite dans les carrières environnantes ; le clocher ne se trouve pas à l’emplacement attendu et fait saillie au milieu du flanc droit, position si singulière que le portail le qualifie de clocher « sfondato », c’est-à-dire percé ou en saillie. Jusqu’aux environs de 1300, l’église était dédiée à saint Pierre. Sa nouvelle dédicace au prophète Élie en fit le patron de Peschici ; aujourd’hui encore, l’annuaire paroissial de l’archidiocèse de Manfredonia place Sant’Elia Profeta en tête de la hiérarchie spirituelle de la ville.

À observer

Les blocs pâles de pierre locale donnent à l’église une apparence austère. Le clocher s’élève à mi-parcours du flanc droit plutôt qu’à un angle ou sur la façade. Parmi les dévotions des chapelles latérales figure la statue en bois polychrome de la Madonna di Calena, rapportée de l’abbaye en ruine du même nom, dans la plaine en contrebas.

Contexte et histoire

Deux documents jalonnent l’histoire attestée de l’église. Le relevé municipal du catalogue patrimonial rapporte sa consécration en 1675 par le cardinal Orsini, acte officiel qui fixa son statut actuel. Bien auparavant, la communauté avait déjà changé de saint patron : le portail situe vers 1300 le passage de saint Pierre au prophète Élie et y rattache la légende qui rendit durable le nouveau patronage. Selon le récit municipal, repris d’un livret de 1915 de l’archiprêtre Antonio Carnevale, un essaim de criquets obscurcit le ciel et dévasta jardins, oliveraies et vignobles. Les habitants portèrent en procession une statue en bois négligée de Sant’Elia, trouvée dans la chapelle de la Madonna delle Grazie. La chaleur du libeccio de juillet les força à rentrer ; au matin, le rivage était couvert de criquets morts, chacun marqué sous les ailes des initiales I.D. — Ira Dei, la colère de Dieu. La ville aurait alors choisi Élie comme protecteur.