Palazzo Te

Le Palazzo Te est le palais que Federico II Gonzaga fit construire aux abords de Mantoue comme lieu de villégiature, et où Giulio Romano poussa l’architecture de la Renaissance vers une expression audacieuse et théâtrale. Ses salles ornées de fresques — surtout celle où les géants s’effondrent — en font l’un des intérieurs les plus souvent cités de l’art européen.

Pourquoi ce lieu compte

Entre 1525 et 1535, Giulio Romano, le plus inventif des élèves de Raphaël, conçut et décora pour son mécène Federico II Gonzaga une villa suburbaine entière, devenue le monument de référence du maniérisme. Aucun autre architecte n’a contrôlé un bâtiment de façon aussi complète : du bossage fantaisiste des cours à la fureur illusionniste de la Sala dei Giganti, où les géants peints s’effondrent tandis que leurs colonnes basculent. Le palais est aujourd’hui géré par la Fondazione Palazzo Te, qui en fait un lieu d’expositions et de concerts ; les salles que Federico destinait aux banquets et aux conversations conservent ainsi l’animation qu’il souhaitait.

À remarquer

Commencez par le Cortile d’Onore : des clés d’arc semblent sortir de leur place et des triglyphes glisser de leur cadre. Giulio transforme les règles classiques en jeu. À l’intérieur, la succession des salles mérite que l’on prenne le temps de regarder. La Sala dei Cavalli rend hommage à la célèbre écurie du marquis, avec des portraits grandeur nature de ses pur-sang entre des portes peintes. La Chambre de Cupidon et Psyché couvre ses voûtes de scènes tirées d’Apulée, peuplées de corps vigoureux et sans idéalisation. Vient ensuite le lieu que la plupart des visiteurs viennent voir : la Sala dei Giganti, une fresque continue sans aucun encadrement peint. Les foudres de Jupiter y abattent toute l’architecture autour des géants, et le regard du visiteur est censé perdre ses repères entre la maçonnerie réelle et l’effondrement peint. La Loggia di Davide et la Camera delle Aquile complètent le parcours.

Contexte et histoire

Le site était l’île de Te, un terrain bas parmi les lacs qui entouraient autrefois Mantoue, utilisé par les Gonzague pour leurs écuries et leurs jardins d’agrément. Federico II chargea Giulio Romano d’en faire une villa où recevoir sa cour et, dit-on souvent, sa maîtresse Isabella Boschetti — détail que le palais lui-même ne met pas en avant, à considérer comme une anecdote plutôt que comme un programme documenté. Les travaux se déroulèrent de 1525 à environ 1534-1535, à un rythme remarquablement rapide pour un édifice aussi ambitieux, Giulio dirigeant à la fois les peintures, les stucs et les jardins. Après les Gonzague, le palais passa sous administration espagnole, fut négligé sous les Habsbourg puis réaffecté à des usages militaires. Les troupes de Napoléon y furent cantonnées et le bâtiment servit de caserne pendant une grande partie du XIXe siècle, avant que sa restauration ne le rende à la vie civique. Sa survie fait elle-même partie de son histoire : les fresques de la Sala dei Giganti résistèrent à deux siècles de soldats, ce qu’auraient peut-être moins bien supporté les fragiles toiles d’un musée.