Cattedrale di Santa Maria Assunta

En el barrio alto del casco antiguo de Vieste, a pocos pasos del castillo, la catedral de Santa Maria Assunta es el centro espiritual de la ciudad desde el siglo XI. Saqueada, sacudida por terremotos y reconstruida en más de una ocasión, aún muestra columnas medievales y capiteles tallados bajo un techo barroco pintado.

Por qué es importante

Se describe la catedral como uno de los ejemplos más antiguos del románico apuliano, construida en la segunda mitad del siglo XI como basílica de tres naves con dos filas de seis columnas. BeWeB registra un origen anterior, hacia 995, con planta de tres ábsides, y una probable restauración bajo Federico II tras el saqueo de 1240 y los terremotos que afectaron al Gargano desde 1223. A los daños sucesivos —incursiones venecianas en 1239, ataques turcos en 1480 y 1554, derrumbes en los terremotos de 1646 y, de nuevo, del campanario en 1772— siguieron reparaciones igualmente acumulativas. En 1981, el papa Juan Pablo II elevó la iglesia a la categoría de basílica menor en reconocimiento a su importancia histórica y religiosa. Hoy es concatedral de la archidiócesis de Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo.

En qué fijarse

Conviene observar primero lo que dejaron al descubierto las restauraciones de 1942 y 1976–1980: las columnas originales y sus capiteles, algunos corintios y otros cúbicos, tallados con motivos zoomorfos y florales que el portal interpreta como influencias orientales de gusto árabe, junto a tradiciones de Campania y Benevento. En el exterior, el muro norte conserva frisos tallados; la entrada lateral tiene prótomos de león y sobrevive una ventana románica de una sola abertura, abocinada. Después, alza la vista hacia el contraste del siglo XVIII: un techo de madera pintado al estilo barroco napolitano, con lienzos de la Madonna Assunta, san Miguel y san Jorge, patronos de los tres barrios históricos de la localidad. En la capilla de la Madonna di Merino se encuentra la estatua de madera de Santa Maria di Merino, que sale en procesión cada 9 de mayo. La iglesia también conserva un relieve de mármol de Cristo muerto, atribuido a un taller de la escuela de Miguel Ángel, y una Sacra Conversazione de la escuela veneciana en la capilla del Sacramento. El campanario está estructuralmente separado del cuerpo de la iglesia, resultado de las obras posteriores al terremoto realizadas entre 1988 y 2000, según BeWeB.

Contexto e historia

La biografía de la catedral refleja la ubicación expuesta de Vieste en el Adriático. Reconstruida o reparada por los artesanos de Federico II a mediados del siglo XIII, volvió a sufrir daños en las incursiones corsarias de 1480 y 1554 —el mismo ataque de Dragut que recuerda la cercana Chianca Amara—; la parte occidental se derrumbó en el terremoto de 1646 y hubo nuevos temblores en 1694 y 1792. En el siglo XVIII, los obispos rebajaron los muros perimetrales, revistieron las columnas con pilares, sustituyeron los techos de las naves laterales por bóvedas de lunetos y encargaron el techo pintado. Las restauraciones de 1976–1980 sacaron a la luz estructuras del siglo X; las obras posteriores a los terremotos de la década de 1980 aislaron el campanario por seguridad. Cada campaña hizo la iglesia más barroca y, a la vez, permitió leer mejor sus elementos medievales: eso es precisamente lo que ve hoy quien la visita.