Torre Lapillo (torre di San Tommaso)

Mezzo chilometro di pineta ombreggiata e stabilimenti balneari separa la torre di Torre Lapillo dal mare, ma fu proprio quell’orizzonte la ragione della sua costruzione. Completata nel 1568 come una delle più grandi sentinelle della rete costiera di Carlo V, sorvegliò prima le vele corsare, poi i contrabbandieri; oggi, restaurata, domina il paese che porta il suo nome.

Perché è importante

Torre Lapillo è la più imponente di questo tratto di costa: alta diciassette metri e impostata su una base quadrata di sedici metri per lato, gli studiosi delle difese costiere salentine la annoverano tra le torri più grandi del territorio. Documenti dell’Archivio di Stato di Napoli pubblicati da Giovanni Cosi mostrano che nel 1566-67 la guarnigione della postazione detta «lo Lapillo» era già attiva e retribuita — cavalieri che pattugliavano un litorale dove la torre ancora non c’era — e che la struttura fu completata nel febbraio 1568. L’antica intitolazione a San Tommaso compare nei documenti accanto al nome poi rimasto in uso. Quando fu delineato per il Regno di Napoli il sistema difensivo costiero voluto da Carlo V, questa torre divenne un punto cardine del fronte ionico.

Cosa osservare

L’architettura fortificata aveva un’ossessione: impedire l’ingresso. La torre lo dichiara apertamente. L’accesso si trova al piano superiore e si raggiunge tramite una lunga scala a rampa con tre archi. L’arco finale è un’aggiunta moderna: in origine la salita terminava a un ponte levatoio. Il piano terra, privo di aperture, serviva da deposito per l’acqua della cisterna, le provviste e gli armamenti. Sopra, il grande ambiente con volta a botte, dove viveva la guarnigione, si apre sul parapetto sommitale sorretto da beccatelli, con feritoie per le armi da fuoco e tre caditoie per lato, asimmetrie comprese. Girandole intorno, si vede il paese, con campeggi e case estive, interrompersi bruscamente davanti alla muratura: il contrasto tra la sagoma cinquecentesca e la località balneare è l’immagine che molti visitatori portano con sé. Da qui i custodi mantenevano il contatto visivo con le torri vicine; la posizione a circa cinquanta metri dalla battigia riduceva al minimo i tempi di trasmissione dell’allarme.

Contesto e storia

La seconda vita della torre durò più a lungo della minaccia corsara. Le ricognizioni dell’epoca la descrivono in cattive condizioni nel 1825 e abbandonata nel 1842, quando le incursioni erano ormai diminuite e si affermava il controllo doganale. Le fonti successive non concordano sul grado di degrado: alcune la descrivono come residenza estiva nobiliare una volta cessato il pericolo dal mare. È certo invece il cambiamento più recente: un restauro ha consolidato la muratura e aperto gli ambienti interni; la sala voltata è stata trasformata in centro visite. Nel 2015 le torri di questo litorale, compresa Torre Lapillo, hanno assunto un nuovo compito quando una rete di sorveglianza finanziata dallo Stato è tornata a controllare il mare, questa volta contro i reati ambientali.