Grotta Zinzulusa

La Grotta Zinzulusa si apre direttamente nelle scogliere adriatiche di Castro. Il nome deriva dalla parola locale zinzuli, cioè stracci, che richiama le stalattiti pendenti dalla volta. Il percorso guidato attraversa circa 150 metri di ambienti carsici fino al Cocito, una pozza con strati di acqua dolce e salata.

Perché è importante

La Zinzulusa è una rilevante grotta anquialina, dove le acque sotterranee e quelle marine formano strati distinti e un ambiente insolito per la vita acquatica. È una delle grotte turistiche più note dell’Europa meridionale ed è stata studiata anche per i reperti preistorici e la peculiare fauna cavernicola. Nel 1999 il Karst Waters Institute l’ha inclusa fra i dieci sistemi carsici più minacciati al mondo.

Cosa osservare

Le sale della grotta mostrano diverse fasi di formazione e di utilizzo. Vicino all’ingresso, alcune stalattiti pendono sopra la piccola pozza chiamata Trabocchetto. Più all’interno, la sala detta Il Duomo raggiunge circa venticinque metri di altezza; restano visibili le passerelle costruite durante l’estrazione del guano negli anni Quaranta. Nel Cocito, l’acqua dolce più fredda galleggia sopra quella più calda e salata. La differenza tra gli strati e le concrezioni rende la geologia della grotta particolarmente leggibile.

Contesto e storia

L’erosione marina aprì la grotta nei calcari cretacei durante il Pliocene. Il vescovo di Castro monsignor Del Duca ne scrisse in una lettera del 1793 al re Ferdinando IV; nell’Ottocento la studiarono diversi naturalisti. Gli scavi hanno restituito microliti, lame, raschiatoi, ceramiche e utensili in osso, selce e ossidiana, che attestano frequentazioni umane ripetute dal Paleolitico in poi. Nel 1996 una campagna di speleosubacquea esplorò e rilevò circa 110 metri di gallerie sommerse oltre il sifone del Cocito. La Zinzulusa fu aperta ai visitatori nel 1957 e da allora è una grotta turistica.