Torre dell'Alto

Sulle scogliere di Santa Caterina, Torre dell’Alto domina la costa all’interno del parco di Porto Selvaggio. Costruita nella seconda metà del Cinquecento, fu usata come torre di avvistamento costiera e, più tardi, intorno al 1706, come lazzaretto per persone registrate come «Turchi seu Schiavi».

Perché è importante

Torre dell’Alto è una delle sette torri costiere documentate nel territorio di Nardò e un chiaro esempio della rete difensiva costruita lungo la costa salentina. Dal suo sperone roccioso domina il litorale e si collega visivamente alle torri di avvistamento vicine. Il successivo impiego come lazzaretto aggiunge un capitolo insolito alla storia di queste strutture militari.

Cosa osservare

La torre ha una pianta quadrata e si innalza a forma di piramide tronca, costruita nel carparo locale. Dieci piombatoie sono disposte sotto i merli; una scala esterna su tre archi in tufo conduce al piano superiore. All’interno si trovano due ambienti e una cisterna. In passato, le stanze superiori ospitavano i cavallari, guardie a cavallo che pattugliavano il tratto tra una torre e l’altra. Racconti locali legano la scogliera al «salto della capra» e a prigionieri gettati in mare, ma si tratta di leggende, non di eventi documentati.

Contesto e storia

Dopo il sacco di Otranto del 1480, la difesa costiera si affidò sempre più a una catena di torri fortificate. Tra il 1532 e il 1535 Carlo V ordinò di costruire torri a distanza visiva l’una dall’altra. Il primo documento noto sulla costruzione di Torre dell’Alto risale al 1575: il Comune di Nardò pagò il maestro muratore Angelo Spalletta e il capomastro Lupo Antonio Mergola. Interventi di riparazione sono attestati almeno fino al 1598. Il più ampio programma difensivo comprendeva anche disposizioni sugli armamenti. In seguito la torre fu adibita a lazzaretto e nel 1820 risultava in stato di degrado. Oggi fa parte del paesaggio di Porto Selvaggio.