Cattedrale della Beata Vergine Maria Santissima Assunta

La Cattedrale della Beata Vergine Maria Santissima Assunta sorge in piazza Pio XI a Nardò. Fondata sotto il dominio normanno nell’XI secolo, divenne cattedrale nel 1413 e basilica minore pontificia nel 1980. La sua struttura conserva stratificazioni medievali, rinascimentali e barocche.

Perché è importante

La chiesa fu voluta dal conte Goffredo nel 1080 sul sito di un precedente luogo di culto. La diocesi ne registra la consacrazione il 15 novembre 1088 e la successiva trasformazione in abbazia territoriale benedettina. Quando Nardò divenne sede vescovile nel 1413, la chiesa abbaziale fu elevata a cattedrale. La diocesi ricorda il riconoscimento come monumento nazionale nel 1879 e l’elevazione a basilica minore da parte di Giovanni Paolo II il 2 giugno 1980.

Cosa osservare

L’edificio riunisce le tracce di successive fasi costruttive. L’abate Azzolino De Nestore ricostruì la facciata nel 1354; nel 1725 Ferdinando Sanfelice realizzò il prospetto attuale e rinnovò gli interni con stucchi, marmi e legni dorati. Il pulpito intagliato è datato 1734. Le tre navate sono scandite da colonne e affreschi, mentre il coro ligneo in noce incornicia l’altare maggiore. Il campanile combina i livelli inferiori duecenteschi con un ordine ottagonale aggiunto nel 1569 dal vescovo Ambrogio Salvio; la sommità fu ricostruita dopo il terremoto del 1743. Il crocifisso in cedro detto Cristo Nero è al centro della devozione. La storia secondo cui avrebbe sanguinato durante un’incursione del 1255 è indicata dal portale locale del patrimonio come leggenda devozionale priva di documentazione.

Contesto e storia

La struttura medievale della cattedrale sorge sui resti della precedente chiesa di Santa Maria de Nerito, rinvenuti sotto il pavimento durante restauri eseguiti intorno al passaggio tra Ottocento e Novecento. Nei secoli successivi l’edificio fu più volte trasformato: l’intervento settecentesco di Sanfelice seguì il terremoto del 1743 e il vescovo Ricciardi finanziò restauri dal 1892 al 1900. La chiesa fu riconsacrata il 25 maggio 1900. Altri interventi si svolsero tra il 1977 e il 2013, rinnovando parti dell’edificio e degli interni.