Piazza Salandra

Piazza Salandra è il luogo in cui Nardò si mette in scena: una piazza pedonale barocca dove una guglia in pietra del 1749 svetta sopra l’antica sede civica medievale, una chiesa patronale e la fontana del toro fondatore. Il portale ufficiale della città la definisce il cuore pulsante di Nardò, e la descrizione è ancora valida dopo il tramonto.

Perché è importante

Poche piazze italiane concentrano tanta storia civica in un’ellisse così raccolta. Il portale turistico comunale lo afferma chiaramente: «Piazza Salandra è stata ed è ancora il cuore pulsante della città». Intorno alla pavimentazione sorgono il Sedile, antica sede del governo cittadino; la chiesa di San Trifone, dedicata al santo patrono; l’antico palazzo dell’Università, poi tribunale, con il suo caratteristico portico; e la fontana del Toro, legata alla leggenda di fondazione della città. Al di sopra di tutto si innalza la guglia dell’Immacolata, il monumento votivo che lo stesso portale indica come elemento distintivo della piazza e soggetto prediletto dai fotografi. I diversi nomi della piazza ne raccontano la storia: in origine si chiamava piazza delle Legne, perché vi si vendeva la legna da ardere, prima che la Nardò barocca la rivestisse dello splendore in pietra leccese visibile oggi. Da qui, osserva il portale, si dirama un intreccio di vicoli e piazzette che amplia l’esperienza del luogo.

Cosa osservare

La guglia fu eretta nel 1749 interamente in carparo, la pietra calcarea locale color miele, come ringraziamento per lo scampato pericolo dopo il terremoto del 1743. Una ricerca documentaria pubblicata dalla Fondazione Terra d’Otranto ha corretto di vent’anni la datazione tradizionale al 1769, grazie a un giornale napoletano dell’epoca che registra l’arrivo della statua marmorea nel settembre 1749. Nel primo ordine si trovano quattro statue scolpite in pietra leccese — Sant’Anna, San Gioacchino, San Giuseppe con il Bambino e San Giovanni Battista — mentre l’Immacolata che corona il monumento è in marmo bianco, opera dello scultore napoletano Matteo Bottigliero, allievo di Lorenzo Vaccaro e attivo nello stesso periodo alla guglia gemella di Napoli. Il confronto è significativo: il monumento appartiene alla famiglia delle guglie votive napoletane, come quella di piazza del Gesù Nuovo, ma fu completato cinque anni prima del modello napoletano cui somiglia. Tra gli altri elementi della piazza si distinguono il Sedile, la chiesa di San Trifone e la fontana del Toro, che raffigura la leggenda di fondazione della città.

Contesto e storia

La piazza è cresciuta insieme a Nardò. Il suo nome più antico documentato, piazza delle Legne, conserva la memoria di un mercato quotidiano; la sua trasformazione in uno dei più notevoli complessi barocchi della Puglia accompagnò la ricostruzione della città tra Seicento e Settecento sotto vescovi e feudatari, quando le famiglie nobili innalzarono i palazzi e le confraternite le chiese che circondano il centro storico. Il terremoto del 24 febbraio 1743 danneggiò gravemente Nardò, e la guglia sorse durante la ricostruzione come espressione insieme di preghiera e celebrazione pubblica: secondo lo studio archivistico, fu finanziata «con elemosine interamente offerte spontaneamente, e non richieste» dalla popolazione e inaugurata nel 1749 tra Te Deum e fuochi d’artificio. L’architetto della guglia è sconosciuto; sono state avanzate e poi respinte diverse attribuzioni. Un possibile legame con la cerchia di Ferdinando Sanfelice, il cui fratello Antonio era vescovo di Nardò, resta un’ipotesi aperta agli studiosi, non un fatto accertato. Il palazzo dell’Università ricorda l’autogoverno cittadino in età feudale, quando l’Universitas — l’organo rappresentativo dei cittadini — amministrava gli affari locali; la stessa istituzione avrebbe poi finanziato la torre costiera Torre dell’Alto. Nel tempo il nome della piazza passò da piazza delle Legne a piazza del Municipio e infine a Piazza Salandra.