Chiesa di Sant'Eufemia

Antes de que Specchia tuviera castillo o mostrador, ya contaba con esta iglesia bizantina del siglo IX o X, de tres naves sobre columnas monolíticas, mencionada por primera vez en un documento de 1219. Su fachada occidental presenta una de las ventanas talladas más elocuentes del Salento, y el edificio sigue orientado hacia el sol naciente, como quisieron sus fundadores griegos.

Por qué es importante

Sant’Eufemia es el monumento más antiguo de Specchia, construido entre los siglos IX y X en estilo prerrománico bizantino, cuando el Salento estaba salpicado de comunidades de rito griego. Para los visitantes ofrece algo que las iglesias barrocas de Apulia no pueden: la arquitectura sobria y directa del culto altomedieval —muros gruesos de piedra reutilizada, pilares desnudos y ábside orientado al este— en un edificio que ha vuelto a utilizarse para el culto en tiempos recientes. El portal de la Pro Loco la describe, aunque sea una iglesia menor del borgo, como uno de sus lugares más evocadores y un compendio de las raíces bizantinas, medievales y espirituales de Specchia. Está apartada de los principales monumentos agrupados en torno a la Piazza del Popolo, por lo que visitarla permite acercarse a la primera etapa del asentamiento.

En qué fijarse

Empieza por la fachada occidental. Sobre el portal de arco de medio punto se abre una bifora —una ventana de dos luces— dividida por una esbelta columna cuyo capitel termina en un pulvín invertido, tallado con una cruz de brazos lobulados de tipo oriental. Es una escultura pequeña, pero expresa el mundo cultural del edificio con mayor claridad que cualquier inscripción. Al rodear el exterior, el estudio municipal destaca la mampostería isódoma y megalítica de las esquinas: piedras reutilizadas de la aldea abandonada de Grassano, práctica habitual en la Edad Media. En el lado sur está la única puerta, enmarcada por pilares sencillos y un dintel, junto con tres ventanas pequeñas; una de ellas está cerrada con una losa perforada de piedra de Lecce, calada con una cruz griega. El muro norte tiene cuatro ventanas y ninguna puerta. En el interior, tres naves conducen a un ábside poligonal por fuera y semicircular por dentro, cuyas hileras centrales se apoyan en columnas monolíticas unidas por arcos de medio punto. La separación irregular entre los tramos y los distintos grosores de las columnas sugieren a los investigadores municipales importantes modificaciones, quizá en dos fases constructivas distintas.

Contexto e historia

La historia documentada abarca doce siglos. La iglesia se levantó entre los siglos IX y X junto a un asentamiento de origen romano, reutilizando sillares y columnas del casale de Grassano. El primer testimonio escrito es un documento de 1219, de la época de Federico II. La geometría litúrgica es deliberada: según la costumbre bizantina, el eje va de este a oeste y su orientación exacta se fijó para que el sol naciente del día de la festividad de la santa patrona iluminara el altar. Las excavaciones frente a la fachada descubrieron un pequeño cementerio con tumbas excavadas en la tierra y delimitadas por piedras colocadas en vertical, fechado en la primera mitad del siglo XIV; prueba de que la iglesia servía entonces a una comunidad activa. Después llegó el declive. El edificio volvió a utilizarse para el culto solo en 1981, tras una restauración. El altar basilical actual del ábside fue compuesto por los restauradores con una columna y una losa sepulcral recuperadas del hipogeo contiguo. La iglesia pertenece al beneficio parroquial de San Nicola.